Arheološka iskopavanja u Benin gradu, uoči izgradnje Muzeja umetnosti Zapadne Afrike (MOWAA), otkrila su neistražene delove prekolonijalnog kraljevskog palata Kraljevine Benin. Ova otkrića osvetljavaju urbanistički razvoj i poznate zanatske prakse moćnog kraljevstva Zapadne Afrike. Benin grad je bio glavni grad Kraljevine Benin, uticajne imperije koja je trgovala širom Afrike i van nje.
Kraljevski palata u Benin gradu, sedište Oba (kralja), uništena je i opljačkana 1897. godine tokom britanske akcije, što je dovelo do propasti kraljevstva i kolonijalne okupacije. Dok se moderni Benin grad nastavlja razvijati, planiraju se nove zgrade na mestima gde su nekada stajali delovi istorijskog palata. Tim MOWAA, Nacionalne komisije za muzeje i spomenike (NCMM) i Britanskog muzeja sprovodi iskopavanja na ovom mestu prvi put u poslednjih 50 godina.
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Antiquity. „Znamo da ne možemo zaustaviti razvoj: putevi se moraju graditi, kuće se moraju graditi. Ali dok se razvijamo i gradimo, moramo se pobrinuti da kulturna baština ne bude uništena,“ kaže Segun Opadeji, vođa arheologije MOWAA.
MOWAA institut je jedna od zgrada koja se ovde gradi i pružiće prostor za skladištenje, očuvanje i istraživanje arheologije Zapadne Afrike. „Arheološki projekat postavlja temelje za MOWAA institut, i zaista je neobično videti kako se nova zgrada i institucija razvijaju direktno iz vašeg rada,“ dodaje Dr. Sam Nixon iz Britanskog muzeja.
Istraživači su otkrili arheološku sekvencu koja se proteže od pre osnivanja Kraljevine Benin do njenog pada i postkolonijalnog razvoja. Ova otkrića imaju značajne posledice za naše šire razumevanje prošlosti Zapadne Afrike, osvetljavajući arhitekturu, zanatsku praksu, trgovinu i ishranu.
U okviru razvoja novog svetskog MOWAA istraživačkog instituta, projekat je obezbedio savremenu opremu za novi arheološki tim i olakšao obuku mladih istraživača u Nigeriji. „Mislim da je za MOWAA ishod deo cilja projekta od samog početka, a to je stvaranje centra izvrsnosti za baštinu i njeno upravljanje,“ zaključuje profesor Caleb Folorunso.
„Ovo će biti mesto gde ljudi mogu doći i interagovati, posebno iz zemalja Zapadne Afrike. Očekujemo da će objekti privući ljude iz cele Afrike i pomoći im da odmah sprovode istraživanja.“
