Republicanski kandidat Majkl Vatli tvrdi da Cooper snosi „direktnu odgovornost“ za smrtonosni napad 22. avgusta na Irynu Zarutsku zbog komisije koju je osnovao 2020. godine. Ova komisija je formirana kako bi se bavila rasnom nejednakošću u krivičnom pravosudnom sistemu. Njeno osnivanje dogodilo se nedugo nakon smrti Džordža Flojda.
Kampanja Coopera je odgovorila da Vatli, bivši predsednik Republičkog nacionalnog komiteta, laže o ovoj radnoj grupi. Oni ističu da Cooper „zna da Severna Karolina treba da bude sigurna“ i da je tokom svoje karijere „držao hiljade kriminalaca iza rešetaka“. Takođe, podsećaju na zakon iz 2023. godine koji je pooštrio pravila o pretrial oslobađanju.
Ova situacija je već poslala signale o tome koliko će biti napeta trka za Senat u Severnoj Karolini. Očekuje se da će ovo biti ključna trka za Demokrate koje žele da osvoje većinu u Senatu na izborima 2026. godine. Takođe, može postati jedna od najskupljih kampanja u istoriji SAD.
Demokrate vide bivšeg guvernera kao jednu od svojih najboljih prilika za osvajanje otvorenog mesta u Severnoj Karolini. Potrebna im je četiri mesta u Senatu da bi stekli većinu. Oba kandidata su izrazila saučešće zbog smrti 23-godišnje Zarutske, čiji je napad snimljen kamerom.
Javni gnev zbog toga što je osumnjičeni Dekarlos Braun Jr. ranije bio uhapšen više od deset puta i nedavno pušten bez kaucije, doveo je do optužbi da je Cooper promovisao politike koje su blage prema kriminalu. Vatli je izjavio: „Glas za Roya Coopera je glas za više kriminala, više nasilja, više kriminalaca.“
Cooper se oštro suprotstavio ovim optužbama. „Bio sam državni tužilac i guverner, posvetio sam svoju karijeru stavljanju nasilnih kriminalaca iza rešetaka,“ napisao je na društvenim mrežama. Takođe je optužio Vatlija da koristi smrt Zarutske za političke poene.
U međuvremenu, drugi republikanci, uključujući potpredsednika JD Vensa i Donalda Trampa, pridružili su se napadima na Coopera. Tramp je izjavio da je „njena krv na rukama demokrata“ i posebno je imenovao Kupera. Ova situacija je otvorila priliku za Vatlija, koji pokušava da se predstavi kao ozbiljan kandidat u trci za Senat.
