Prema najnovijoj studiji Univerziteta u Mičigenu, do 60% objekata blizu Zemlje mogli bi biti tamne komete – misteriozni asteroidi koji sadrže ili su nekada sadržali led, i koji potencijalno mogu biti jedan od puteva za isporuku vode na Zemlju. Ovi nalazi sugerišu da asteroidi u asteroidnom pojasu, regionu između Jupitera i Marsa, imaju podzemni led, što je hipoteza koja se istražuje još od 1980-ih.
Istraživači predvođeni Aster Tejlor, diplomiranim studentom astronomije, otkrili su da tamne komete mogu dolaziti iz asteroidnog pojasa i nositi led u unutrašnji deo Sunčevog sistema. Ovi objekti, kombinacija karakteristika asteroida i kometa, imaju negravitaciona ubrzanja zbog sublimacije leda, što ukazuje na prisustvo leda.
Studija, objavljena u časopisu Icarus, sugeriše da bi jedan veliki objekat mogao poticati iz porodice kometa koje prolaze blizu Jupitera. Ove tamne komete nemaju tipičnu komu, ali pokazuju negravitaciona ubrzanja.
„Ne znamo da li su ove tamne komete isporučile vodu na Zemlju, ali su moguće“, kaže Tejlor. „Ovo istraživanje pokazuje još jedan potencijalni put za isporuku leda u unutrašnji solarni sistem.“
Tim je analizirao sedam tamnih kometa, procenjujući da između 0,5% i 60% objekata blizu Zemlje pripada ovoj kategoriji. Istraživanje je pokazalo da tamne komete dolaze iz unutrašnjeg i/ili spoljašnjeg dela glavnog asteroidnog pojasa, ukazujući na prisustvo leda u ovim regijama.
„Ovi objekti verovatno dolaze iz glavnog asteroidnog pojasa“, rekao je Tejlor. „Možda ima više leda u unutrašnjem glavnom pojasu nego što smo mislili. Ovo otvara nova pitanja i mogućnosti za buduća istraživanja.“
Prethodni radovi Tejlora i njegovog tima identifikovali su negravitaciona ubrzanja kod tamnih kometa, verovatno zbog sublimacije leda. U trenutnoj studiji, dinamički modeli su korišćeni za praćenje putanja ovih objekata tokom 100.000 godina, potvrđujući asteroidni pojas kao najverovatnije mesto porekla.
Jedna od tamnih kometa, nazvana 2003 RM, prati orbitu blizu Zemlje i Jupitera, što je karakteristično za komete iz porodice Jupiter. Ostale tamne komete verovatno potiču iz unutrašnjeg dela asteroidnog pojasa.
Istraživači veruju da su ove tamne komete povezane sa lednim jezgrima koja sublimiraju dok se približavaju Suncu, što izaziva ubrzanje i raspadanje na manje delove. Ovaj proces bi mogao objasniti prisustvo malih, brzo rotirajućih objekata u blizini Zemlje.
Ovo istraživanje otvara nove mogućnosti za razumevanje porekla vode na Zemlji i pruža dodatne dokaze o prisustvu leda u unutrašnjim delovima Sunčevog sistema.
