Evropska jegulja (Anguilla anguilla), riba sa zmijolikim izgledom i fascinantnim životnim ciklusom, nekada je bujala u rekama, ali je njen broj opao za više od 95% od 1980-ih.
Ovaj dramatični pad populacije posledica je raznih pretnji kao što su zagađenje, prekomerni ribolov i fragmentacija reka bradama i branicama koje je izgradio čovek.
Nedavna istraživanja su otkrila jednostavan, ali inovativan način da se pomogne jeguljama da savladaju ove prepreke: teksturirane pločice.
Evropska jegulja je anadromna riba, što znači da se rađa i razmnožava u slanoj vodi, ali većinu svog života provodi u slatkoj vodi. Njihovi putovanja počinju kao male prozirne larve u Sargaškom moru kod istočne obale SAD. Nakon nekoliko godina, ove larve putuju okeanskim strujama do Evrope, gde se razmnožavaju u slatkoj vodi poput Baltičkog i Sredozemnog mora. Kada stignu do slatke vode, jegulje se kreću prema izvoru reka, koristeći plimu za prevoz dok se kriju kada se plima povuče.
Kako jegulje rastu, postaju sve veći i sposobniji da se penju uzvodno, ali ljudske barijere poput brana mogu ozbiljno ometati njihov migracijski put. Ove prepreke mogu sprečiti ribe poput jegulja da dođu do svog staništa za reprodukciju u Sargaškom moru, gde umiru nakon parenja.
Da bi se pomoglo jeguljama da prevaziđu ove prepreke, istraživači su razvili teksturirane pločice koje se mogu koristiti na mestima gde je tok vode prebrz ili gde nema dovoljno skloništa za jegulje. Ove pločice funkcionišu tako što pružaju površinu na kojoj se jegulje mogu odmoriti ili puzati, dok istovremeno usporavaju brz protok vode oko njih.
U laboratorijskim uslovima, jegulje su pokazale bolje performanse u plivanju uz reku kada su prisutne ove pločice, koristeći manje energije. Osim toga, pločice zauzimaju samo mali deo kanala, ostavljajući preostali deo slobodnim za druge vrste riba.
Ovo rešenje nije samo efikasno, već je i ekonomično i jednostavno za instalaciju na mestima kao što su brane i ispod putnih prelaza, čime se olakšava ponovno povezivanje reka za migraciju riba.
Budući koraci uključuju dalje testiranje pločica u stvarnim rekama kako bi se utvrdilo kako ih različite vrste riba koriste i da li se mogu primeniti na širem spektru reka.
Ovaj pristup ima potencijal da pomogne ne samo jeguljama, već i drugim vrstama riba koje se suočavaju sa sličnim izazovima usled ljudskih intervencija u reke. Povrat reka u prirodno stanje može pozitivno uticati na biodiverzitet i zdravlje ekosistema, pružajući trajne benefite ribljem fondu i lokalnim zajednicama.
