Evolucija se često smatra slučajnim procesom koji deluje na niz osobina koje se nasumično pojavljuju kroz genetske varijacije. Toliko da ako bismo vratili sat na evoluciju i „ponovo prikazali traku života“, sumnja da bi „nešto poput Homo sapiensa ikada ponovo evoluiralo“. Međutim, nova studija o kukcima štapićima sugeriše da se evolucija ponekad može ponoviti na predvidljiv način, što bi moglo pomoći u razumevanju kako se organizmi mogu promeniti kao odgovor na pritiske selekcije.
Patrik Nosil, evolucioni biolog iz Francuskog Nacionalnog centra za naučna istraživanja, i njegove kolege proučavali su maskirne obrasce štapićastih insekata, prvenstveno Timema cristinae. Sa 30 godina podataka terenskih studija sa 10 odvojenih lokacija, otkrili su da je ponavljanje ključni deo evolucije štapićastih insekata. Tri različite vrste T. cristinae se kamufliraju, bilo sa belim prugama ili običnom zelenom bojom koja odgovara njihovim omiljenim biljkama domaćinima, ili ređom tamnijom nijansom. Insekti štapići polažu jaja samo jednom godišnje, tako da je svake godine u studiji predstavljena nova generacija štapićastih insekata, bez preklapanja.
Sa više od 32.000 insekata umreženih i katalogiziranih, tim bi mogao da razdvoji trendove – otkrivši da se u svih 10 geografski razdvojenih populacija učestalost zelenih i prugastih štapićastih insekata mijenja iz godine u godinu na predvidljiv način. Ako su pruge jedne godine postale manje uobičajene, sledeće su se povećale i obrnuto. Međutim, udeo ređih insekata tamnih tonova, koji se stapaju sa šumskim tlom, ostao je prilično nizak i stabilan tokom vremena.
Nalazi sugeriraju da je evolucija i ponovljiva i složena za istu osobinu. Ova nova studija vraća se na decenijama stara pitanja determinizma i slučajnosti u istoriji života, ali bi mogla imati i buduće implikacije. Naučnici koji nisu uključeni u rad smatraju da bi razumevanje da evolucija ponekad funkcioniše na predvidljive načine moglo pomoći istraživačima da predvide kako se organizmi menjaju i stoga upravljaju populacijama.
Ali pošto su Nosil i kolege posmatrali samo T. cristinae i njene srodnike, mogu samo da nagađaju kako se rezultati mogu razlikovati u drugim taksonima ili da li je evolucija na sličan način predvidljiva i u drugim delovima životinjskog carstva i biljnog sveta. Sada se sigurno čini da postoji hrpa primera vrsta koje prate predvidljive evolucione puteve, vraćajući se testiranim osobinama koje im pomažu da prežive.
