Amerikanci srednjih godina su usamljeniji od svojih evropskih kolega. To je ključni nalaz nedavne studije mog tima, objavljene u American Psichologist.
Naša studija je identifikovala trend koji se razvija tokom više generacija, a utiče i na bebi bumere i na generaciju Ks. Odrasli srednjih godina u Engleskoj i mediteranskoj Evropi ne zaostaju toliko za SAD. Nasuprot tome, odrasli srednjih godina u kontinentalnoj i nordijskoj Evropi prijavili su najniže nivoe usamljenosti i stabilnosti tokom vremena.
Koristili smo podatke ankete prikupljene od preko 53.000 odraslih osoba srednjih godina iz SAD i 13 evropskih zemalja od 2002. do 2020. Pratili smo njihove prijavljene promene u usamljenosti svake dve godine tokom srednjih godina od 45. do 65. godine. Ovaj raspon nam je pružio podatke iz takozvana tiha generacija ljudi rođenih između 1937. i 1945. godine; bejbi bumeri, rođeni između 1946. i 1964. godine; i pripadnici generacije Ks, rođeni između 1965. i 1974. godine.
Naša studija jasno pokazuje da Amerikanci srednjih godina danas doživljavaju više usamljenosti nego njihovi vršnjaci u evropskim zemljama. Ovo se poklapa sa postojećim dokazima da stope smrtnosti rastu za radno sposobne odrasle osobe u SAD.
Fokusirali smo se na sredovečne odrasle iz nekoliko razloga. Odrasli srednjih godina čine okosnicu društva tako što čine većinu radne snage. Ali oni se takođe suočavaju sa sve većim izazovima danas, posebno sa većim zahtevima za podrškom kako od svojih ostarelih roditelja tako i od njihove dece.
Nakon Velike recesije od kraja 2007. do 2009. godine, odrasli ljudi srednjih godina u SAD su prijavili lošije mentalno i fizičko zdravlje u poređenju sa vršnjacima istog uzrasta iz 1990-ih.
U poređenju sa nekoliko evropskih zemalja, odrasli ljudi srednjih godina u SAD trenutno prijavljuju više simptoma depresije i veće stope hroničnih bolesti, bolova i invaliditeta.
Želja za pripadanjem je urođena i osnovna potreba. Kada ovo nedostaje, to može imati nizvodne posledice.
Usamljenost je loša za vaše zdravlje. Istraživači su otkrili da je usamljenost opasna kao i pušenje. Usamljenost povećava nečiju ranjivost na bolesti, depresiju, hronične bolesti i preranu smrt.
Usamljenost se smatra globalnim problemom javnog zdravlja. Američki generalni hirurg objavio je savetodavni izveštaj 2023. koji dokumentuje epidemiju usamljenosti i hitnu potrebu za povećanjem društvene povezanosti. Druge nacije, poput Velike Britanije i Japana, imenovale su ministre za usamljenost kako bi osigurali da se odnosi i usamljenost uzimaju u obzir u kreiranju politike.
Zašto su Amerikanci srednjih godina izuzetni kada su u pitanju usamljenost i lošije opšte mentalno i fizičko zdravlje?
Ovo nismo direktno testirali u našoj studiji, ali se nadamo da ćemo se u budućnosti fokusirati na faktore koji utiču na ove trendove. Mislimo da se usamljenost koju Amerikanci prijavljuju u poređenju sa vršnjačkim nacijama svodi na ograničene mreže socijalne sigurnosti i na kulturne norme koje daju prioritet individualizmu nad zajednicom.
Individualizacija nosi psihološke troškove, kao što su smanjenje društvenih veza i struktura podrške, koje su korelati usamljenosti. U odnosu na druge nacije u našoj studiji, Amerikanci imaju veću tendenciju preseljenja, što je povezano sa slabim društvenim vezama i vezama u zajednici.
Jedan od razloga zašto smo izabrali zemlje širom Evrope je taj što se one dramatično razlikuju od SAD kada su u pitanju društvene i ekonomske mogućnosti i mreže socijalne sigurnosti.
Socijalne i ekonomske nejednakosti verovatno povećavaju nečiju usamljenost tako što potkopavaju nečiju sposobnost da zadovolji osnovne potrebe. Velikodušne porodične i radne politike verovatno smanjuju usamljenost srednjih godina kroz smanjenje finansijskih pritisaka i sukoba između posla i porodice, kao i rešavanje zdravstvenih i rodnih nejednakosti.
Naša otkrića o usamljenosti u kombinaciji sa prethodnim studijama o očekivanom životnom veku, zdravlju, blagostanju i spoznajama sugerišu da je sredovečna osoba u Americi faktor rizika za loše rezultate mentalnog i fizičkog zdravlja.
