Istraživači Iuta Sunakava, Ko Mochizuki i Atsushi Kavakita sa Univerziteta u Tokiju otkrili su prvu vrstu orhideja koju oprašuju žučne mušice, male vrste muva. Ovo je prvi dokumentovani slučaj vrste orhideja za koju je otkriveno da je oprašuju žučne mušice, i to čini orhideje jedanaestom takvom porodicom biljaka. Nalazi su objavljeni u časopisu Ekologija.
Porodica orhideja je bogata i brojnošću i raznovrsnošću. Njihov raspon oblika i veličina je zbog toga što su evoluirali da privuku različite oprašivače životinja. Međutim, naučnici su mapirali samo biologiju oprašivanja samo oko 10% svih vrsta orhideja.
Trio istraživača krenulo je da istražuje mogućeg oprašivača Oberonije japonice, vrste koja je poreklom iz Japana i pripadnika roda Oberonia, jednog od rodova sa najmanjim poznatim cvetovima u porodici orhideja. Narandžasti cvetovi ove biljke su veličine vrha mehaničke olovke i raspoređeni su u krugove od pet do šest. Pune cvetne stabljike mogu sadržati više od stotinu kolutova. Tim je otišao u prefekturu Aiči da posmatra i sakupi „posetioce“ zalepljene za cveće da vidi koje su to vrste i da li u stvari oprašuju biljke.
„Sproveli smo terensko posmatranje posetilaca cveća 11.–12. i 14. maja 2022. godine u njihovom prirodnom staništu u Šinširu, prefektura Aiči“, kaže Sunakava.
„Zanimljivo je da su ovi posetioci cveća posmatrani isključivo tokom noći, od 21 do 6 sati ujutru. Pošto su i cvetovi i mušice bili izuzetno mali, u početku smo mogli da uočimo samo prisustvo „malih insekata“. Tek nakon što smo snimili sliku makro objektivom, otkrili smo da se radi o žuči. Fotografisanje žučne mušice koja nosi pollinariju orhideje, grudu polena i pomoćnih struktura, bilo je uzbudljivo iskustvo.“
Međutim, kako je jedna misterija bila rešena, na njeno mesto su se pojavile druge. Žučne mušice pronađene na cvetovima bile su uglavnom ženke sa identičnom spoljašnjom morfologijom.
Žučne mušice žive u većini staništa širom sveta, a slične vrste orhideja mogu se naći u neotropskim regionima Polinezije, Azije i Afrike. Ova dva faktora sugerišu da možda postoje druge vrste orhideja koje oprašuju žučne mušice koje čekaju da budu otkrivene. Dakle, Sunakava objašnjava sledeće korake za istraživanje.
„Još uvek nije poznat razlog zašto samo ženke žuči privlače ovo cveće i zašto se ponašaju kao da prenose pollinariju. Željni smo da rešimo ovu misteriju kroz dodatna terenska posmatranja, posmatranja na drugim lokacijama i posmatranja drugih blisko povezanih vrste“.
