Pentagon sarađuje sa zvaničnicima Nigera, tražeći način da američke trupe ostanu u zemlji — ključnoj bazi za protivterorističke operacije u podsaharskoj Africi — nakon vikenda direktive da napuste.
Delegacija na visokom nivou američkih zvaničnika, uključujući pomoćnicu državnog sekretara za afrička pitanja Molli Phee, pomoćnicu ministra odbrane za međunarodnu bezbjednost Seleste Valander i šefa američke komande Afrike generala Michaela Langleia, otputovala je u Niger da se sastane sa pripadnici vojne hunte.
Zamenica sekretara za štampu Pentagona Sabrina Sing rekla je u ponedeljak da su američki zvaničnici imali „duge i direktne“ razgovore sa zvaničnicima hunte, koji su takođe delimično bili podstaknuti zabrinutošću oko potencijalnih odnosa Nigera sa Rusijom i Iranom.
„Bili smo uznemireni na putu kojim je Niger“, rekao je Sing.
Sekretar za štampu Bele kuće Karin Žan-Pjer rekla je da SAD „pažljivo prate ruske odbrambene aktivnosti“ tamo kako bi „procenile i ublažile potencijalni rizik po američko osoblje, interese i imovinu“.
U subotu, nakon sastanka, portparol hunte, pukovnik major Amadou Abdramane, rekao je da su američki letovi iznad teritorije Nigera poslednjih nedelja bili ilegalni. U međuvremenu, Insa Garba Saidou, lokalni aktivista koji pomaže vojnim vladarima Nigera u njihovoj komunikaciji, kritikovao je napore SAD da primoraju huntu da bira između strateških partnera.
„Američke baze i civilno osoblje ne mogu više ostati na tlu Nigerije“, rekao je on za Asošijeted pres.
Sing je rekao da su SAD upoznate sa saopštenjem od 16. marta „u kojem se najavljuje kraj sporazuma o statusu snaga između Nigera i Sjedinjenih Država. Radimo diplomatskim kanalima da tražimo pojašnjenje. Ovo su stalne diskusije i nemamo više da delimo u ovom trenutku.“
Portparol Stejt departmenta Vedant Patel rekao je da su diskusije podstaknute „putnjom“ Nigera.
„U kontaktu smo sa tranzicionim vlastima da bismo tražili pojašnjenje njihovih komentara i razgovarali o dodatnim narednim koracima“, rekao je Patel.
Hunta je u velikoj meri kontrolisala Niger od jula kada su pobunjeni vojnici zbacili demokratski izabranog predsednika zemlje i mesecima kasnije zatražili od francuskih snaga da odu.
Američka vojska je još u decembru imala oko 650 vojnika koji su radili u Nigeru, uglavnom konsolidovanih u bazi dalje od Nijameja, glavnog grada Nigera. Sing je rekao da je ukupan broj osoblja još u zemlji, uključujući civile i izvođače radova, otprilike 1.000.
Baza u Nigeru je kritična za američke protivterorističke operacije u Sahelu i korišćena je i za operacije nadgledanja sa posadom i bez posade, iako je Sing rekao da su jedini letovi dronova koji se trenutno izvode radi zaštite snaga.
U Sahelu su SAD takođe podržale lokalne kopnene trupe, uključujući njihovu pratnju u misijama. Međutim, takve prateće misije su smanjene otkako su američke trupe ubijene u zajedničkoj operaciji u Nigeru 2017.
