Kao astronom i entuzijasta meteora, rekao bih da je ovo najlepše doba godine.
Svakog decembra vraća se kiša meteora Geminid – najbolji prirodni vatromet godine – i ljudi širom sveta izlaze da uživaju u predstavi. Ova godina obećava da će biti posebno posebna jer vrhunac Geminida pada na mlad Mesec.
Rezultat? Noćno nebo će biti predivno mračno od trenutka kada Geminidi prvi put postanu vidljivi, usred do kasnih večernjih sati, sve dok svetlost zore ne osvetli horizont. I što je nebo tamnije, to je predstava bolja.
Svako zrno prašine koje udari u Zemljinu atmosferu proizvodi meteor, koji gori na visini iznad 80 kilometara. Što je zrno veće ili brže, to je rezultujući blic svetliji.
Dok se Zemlja kreće oko Sunca, ona neprestano prolazi kroz tokove prašine i krhotina koje ostavljaju asteroidi i komete. Kada uđe u ove meteorske tokove, količina prašine koja ulazi u atmosferu se povećava i nastaje meteorska kiša.
Svake godine u decembru, Zemlja prolazi kroz tok krhotina koje je iza sebe ostavio asteroid koji se zove (3200) Phaethon.
Phaethon je neobičan objekat. Kreće se po veoma izduženoj orbiti koja ga vodi mnogo bliže Suncu nego Merkur i dalje od Marsa. Kao rezultat toga, naizmenično se peče i smrzava – njegova površina se razbija, izbacujući prašinu u svemir.
Prašina koja je ostala za sobom proširila se svuda oko Faetonove orbite. Kad god Zemlja stigne do određenog dela orbite, ona prolazi kroz nastalu cev krhotina, rađajući meteorski kišu Geminid.
Zemlji je potrebno nekoliko nedelja da prođe kroz ruševine koje je ostavio Faeton. Veći deo tog perioda Geminidi ostaju manji događaj. Međutim, dve-tri noći oko sredine decembra prolazimo kroz najgušći deo potoka.
Sa severne hemisfere, Geminidi proizvode više od 100 meteora na sat u svom najboljem izdanju. Iako pogled iz Australije nije baš tako dobar, pronicljivi posmatrač i dalje može da vidi više od 50 meteora na sat na vrhuncu – najspektakularnija emisija u godini.
Kiša meteora se može videti samo kada je deo Zemlje na kome stojite okrenut prema potoku. To znači da za Geminide nećete videti nikakve meteore dok se sazvežđe Blizanci ne podigne sa vaše lokacije.
Što ste severnije, to će se ranije uveče dizati „radiant”. Ovo je tačka na nebu iz koje izgleda da zrače meteori. Što je radijant više na nebu, to ćete dalje u potok prema kome ćete videti i više meteora ćete videti.
Najbolje stope će doći kada radijant bude najveći, što se dešava kada je na severu. U tabeli ispod prikazano je vreme kada će radijant porasti uveče 14. decembra i kada će biti najveći (kulminacija) za sve veće gradove u ranim satima 15. decembra.
„Pak stopa“ je procena koliko meteora možete videti u satu kada je radijant najveći, pod pretpostavkom da imate savršen vid i tamno, kristalno čisto nebo. Faktori kao što su svetlosno zagađenje, nesavršen vid i oblačnost će uticati na to.
Uz to, i dalje imate šanse da vidite neke Geminide svaki put kada je radijant iznad horizonta – sa respektabilnim stopama već jedan sat nakon što radijant poraste.
Dok se meteori Geminidi mogu pojaviti bilo gde na noćnom nebu, uvek možete pratiti njihovo kretanje nazad do radijanta u sazvežđu Blizanaca.
Ako pogledate direktno u radijant, videćete meteore skoro direktno; ako skrenete pogled sa njega, videćete ih kako ulaze u atmosferu iznad vas, jureći ka horizontu.
Iz iskustva smo otkrili da je najbolji način da uočite meteore da pronađete i suočite se sa radijantom, a zatim se okrenete tako da gledate u tačku oko 45 stepeni levo ili desno od radijanta.
Šta ovo znači? Za nekoliko sati nakon što radijant poraste, biće na severoistočnom delu neba, tako da bi vam najbolje bilo da gledate na sever ili istok (45 stepeni levo ili desno od radijanta).
Kada je radijant najveća, biće na severu – tako da će najbolji pogled za tuš biti na severoistoku ili severozapadu. Konačno, kako se krećete prema zori, radijant će biti na severozapadu, tako da biste želeli da gledate na zapad ili sever.
U idealnom slučaju, želite da gledate gore pod uglom od oko 45 stepeni od tla. Ležanje je najbolje, a stajanje je siguran recept za bol u vratu! Na vama je da li ćete gledati levo ili desno, ali predlažemo da gledate na stranu koja ima tamnije nebo (manje svetlosno zagađenje).
Geminidi su fantastična poslastica – i kao i većina poslastica, zabavniji su kada se dele! Za najbolje iskustvo, zgrabite svoje prijatelje ili voljene i krenite negde gde je lepo i mračno.
