Poboljšanje našeg znanja o samoanskom leptiru lastavica i odnosima koje on ima sa drugim vrstama je od vitalnog značaja da sprečimo izumiranje ove vrste.
Nova vrsta osa skriva se na vidiku skoro 140 godina.
Živeći na ostrvu Tutuila u Američkoj Samoi, nagoveštaji o postojanju Ooencirtusa pitosina u zapadnu nauku su prvi put došli 1885. godine, kada je mornarički oficir i entomolog Gervase Frederick Mathev prvi put video da su jaja samoanskog leptira lastinog repa napadnuta od strane sitnog insekta.
Iako su detalji ponašanja objavljeni u naučnom časopisu, osa nikada nije formalno opisana. Tim istraživača je to sada uradio u nadi da će podstaći više istraživanja ove malo poznate ose.
Dr Andrev Polaszek, entomolog iz Prirodnjačkog muzeja koji je vodio istraživanje, kaže: „Ovo bi mogao biti rekord za dužinu vremena između identifikacije vrste i kasnijeg opisivanja. To pokazuje da je opisivanje vrste nije tako jednostavno kao da jednostavno pokažete na nešto što ne prepoznajete i date mu ime.“
„Kada je Ooencirtus pitosina viđen 1880-ih, bilo je velikih poteškoća da se identifikuje da li je to nova vrsta ili ne. Njegov domaćin je formalno opisan tek 20 godina ranije, tako da bi nedostatak razumevanja leptira omeo pronalaženje o osi.“
Nalazi studije objavljeni su u časopisu PLOS One.
Samoanska ostrva se prostiru na više od 3.000 kvadratnih kilometara Tihog okeana. Njihova izolacija znači da su dom raznim životinjama i biljkama koje se nigde drugde ne nalaze, kao što su zubokljuni golub i samoanski čvorak.
Samoanski leptir lastavica, ili Papilio godeffroii, je još jedna i jedna je od samo tri vrste ove vrste leptira poznate u ovom regionu Pacifika. Iako je nekada bio uobičajen na najvećim samoanskim ostrvima, sada se nalazi samo na Tutuili, pošto je izumro na drugim ostrvima arhipelaga u nekom trenutku kasnih 1970-ih ili ranih 1980-ih.
Danas se nalazi u samo 5% opsega u kojem je živeo tokom ranih 1970-ih. Uzroci opadanja insekata nisu jasni, ali se smatra da su uništavanje šumskog staništa od strane ljudi i tropske oluje gurnuli stablo talafalu, na koje samoanska lastavica treba da položi jaja, u opadanje.
Ove biljke su podjednako važne i za parazitsku osu O. pitosina, koja polaže sopstvena jaja unutar jaja samoanske lastavice. Njegove larve se izlegu i jedu jaja leptira iznutra, što na kraju dovodi do odraslih osa.
Iako se može činiti da ose takođe doprinose opadanju leptira, Endru tvrdi da one imaju vitalnu ulogu.
„Kako osa ubija leptira, u početku se čini da je osa negativac priče“, kaže Endru. „Bez ose, međutim, moguće je da bi talafalu mogao biti zbrisan na ostrvu tako što bi ga progutao veliki broj gusenica lastinog repa.
„U stvari, pomaže u održavanju ravnoteže ekosistema tako što drži populaciju leptira pod kontrolom. Ako bi larve lastinog repa preplavile drveće, onda bi izgubile svoj izvor hrane i gurnule se bliže izumiranju.“
Kao rezultat njihovih bliskih odnosa, sudbina tri različite vrste na Tutuili je zaključana zajedno. Pošto je samoanska lastavica sada klasifikovana kao ugrožena, pretpostavlja se da bi njen gubitak verovatno takođe doveo do izumiranja O. pitosina.
Dr Mark Schmaedick, koautor istraživanja, dodaje: „Iako se čini verovatnim da je Metjuov izveštaj iz 1880-ih o parazitoidu jajeta na P. godeffroii na Samoanskim ostrvima i na blisko srodnom Papilio schmeltzi na Fidžiju oba O. pitosina , trenutno ne postoji način da se to proveri.“
„Teško je reći da li parazitira na više od samoanskog lastinog repa i da li se može pojaviti izvan dometa lastinog repa. Još nismo pronašli nikakve dokaze da jeste, ali se takođe čini da se osa možda neće lako otkriti tipičnim opštim metodama sakupljanja“.
Ako bi osa izumrla, to bi predstavljalo gubitak više od jedne vrste. Sekvenciranje DNK sugeriše da nije tako blisko povezano sa bilo kojom drugom poznatom vrstom osa. Iako je verovatno da bliži rođaci jednostavno još uvek nisu pronađeni, O. pitosina je trenutno jedini primer ove jedinstvene grane drveta života.
Na sreću, baš kao što pretnje samoanskom lastičinom repu utiču na osu, ona takođe dobija podsticaj od svega što joj koristi. Predlozi da se leptir iz Tutuile ponovo uvede na ostrva susedne nacije Samoe moraće da uzmu u obzir osu, što bi moglo da pomogne stabilizaciji njene populacije.
Da bi se osigurao uspeh reintrodukcije, moraće da postoji bolje razumevanje samoanskog lastinog repa i O. pitosina nego što je to sada slučaj. Naučnici se nadaju da će nastaviti svoja istraživanja sledeće godine, sa ciljem da izbegnu ubod u rep za ove dve neraskidivo isprepletene vrste.
