Ogromna zmija se sada vijuga kroz šume Afrike koja ima ugriz kao niko drugi.
Njeni očnjaci dugi 5 centimetara su najveća od svih zmija na Zemlji, sposobne da sruše plen velik poput antilope.
Sama veličina gabunske zmije (Bitis gabonica) čini je strašnim grabežljivcem za šumska stvorenja, i velika i mala.
Iako zmija može da teži do 20 kilograma (45 funti) i da se proteže oko 1,8 metara (više od 6 stopa), iznenađujuće je dobra u zasedi plena.
Njegova glava široka 15 centimetara ima uzorak opalog lista, što može prevariti žabe, zamorce, miševe ili drugi nesuđeni plen koji bi mogao da gazi pored njega.
U samo jednoj sekundi, zmija može skočiti šest metara.
Neki istraživači sumnjaju da je gabunska zmija prvobitno razvila svoje super-duge injektore otrova kako bi se bolje hranila sisarima.
Dok su zmijini očnjaci prilično dugački u apsolutnom smislu, nisu tako veliki u odnosu na njenu glavu. Tehnički govoreći, otrovni pegavi šumski pitviper (Bothrops taeniatus) u Južnoj Americi ima najduže očnjake od svih zmija u odnosu na njenu nogu.
Gabunska zmija se, međutim, razlikuje od drugih zmija otrovnica jer ne pravi samo brzi otrovni udar. Drži se na obroku sve dok njegov plen nije potpuno mrtav.
Ovo omogućava zmiji da ubrizga izvanrednu količinu otrova u svoj ulov – do 2.400 miligrama suvog otrova i 9,7 mililitara vlažnog otrova.
Da to stavimo u perspektivu, oko 100 mg suvog otrova je smrtonosno za ljude.
Ovo može izgledati kao nepotrebna količina, ali u poređenju sa drugim zmijama otrovnicama, otrov gabunske zmije je relativno male toksičnosti.
Iako ove zmije teoretski mogu da naprave dovoljno otrova da ubiju šest ljudi odjednom, retko nas napadaju. Čak i kada to urade, postoji dostupan protivotrov.
Često samo zvižde na ljude kako bi nas naterali da odemo.
Drugi srodnici sisara su druga stvar. U zapadnoj Africi, naučnici su otkrili da su majmuni koji se ljuljaju, koji se obično ne bave zemaljskim zmijama, stavljeni u stanje visoke pripravnosti kada gabunska zmija hoda.
U Keniji su istraživači primetili kako gabunska zmija ubija maloletnog plavog majmuna. Oči predatora, međutim, bile su veće od njegovih čeljusti.
Majmun je bio toliko velik da ga zmija nije mogla progutati.
Gabunske zmije se toliko boje u afričkim šumama da su neke životinje pokušale da ih kopiraju radi sigurnosti.
Naučnici su 2019. pronašli dokaze da džinovska krastača iz Konga (Amietophrinus superciliaris) oponaša izgled i zvuk zmije otrovnice kako bi izbegla da bude pojedena.
„S obzirom na relativno veliku veličinu i samim tim kaloričnu vrednost ove žabe u poređenju sa drugim vrstama, ona bi bila primamljiv plen za veliki broj generalističkih predatora, uključujući primate i druge sisare, guštere, zmije i ptice“, objašnjava kongoanski herpetolog Chifundera Kusamba.
„Mnogi od ovih predatora koriste vid da bi pronašli svoj plen, a pošto je zmija smrtonosno otrovna, oni verovatno prepoznaju karakteristične, kontrastne oznake sa velike udaljenosti i izbegavaju žabu zbog njih, dobijajući preteće šištanje ako se ne pojavi. odloži ih“.
Fatalna reputacija gabunske zmije očigledno joj prethodi.
