DOHA, Katar – Nejmar je delovao zdravo na treningu pre utakmice u ponedeljak protiv Južne Koreje u osmini finala. Napadač je propustio poslednja dva meča grupne faze pošto je povredio desni skočni zglob u prvoj utakmici protiv Srbije, prenosi Asošijeted pres.
Brazil je bez Nejmara lako prošao u narednu rundu. Više mu ne smeta skočni zglob, očekivalo se da će Nejmar početi – a ne da siđe sa klupe kao mera predostrožnosti – ako bude igrao protiv Južne Koreje.
„Više volim da koristim svog najboljeg igrača od početka“, rekao je selektor Brazila Tite. „Trener je taj koji mora da donese tu odluku i preuzme tu odgovornost.
Na snimku koji je objavio Brazilski fudbalski savez, izgleda da je u dobrom stanju, vežbao je sa loptom i šutirao ka golu bez znakova povrede.
„Očigledno je da nećemo reći da je bolje suočiti se sa Brazilom kada Nejmar igra, ali ja uvek više volim kada su najbolji igrači tamo“, rekao je selektor Južne Koreje Paulo Bento.
Bento nije zadovoljan trodnevnim odmorom između utakmica od grupne faze do nokaut runde. Brazil je napredovao sa igrom zaostatka i uspeo je da odmori zvezde tima u svom finalnom meču, ali je Južna Koreja morala da se probije u nokaut rundu pobedom nad Portugalom.
„Nije fer“, rekao je Bento. „Mislim da to ima veze sa novom realnošću FIFA, a to je stvaranje lošijih uslova za manje favorizovane timove i verovatno bolje uslove za one sa više favorizovanja.
Čak i nakon iznenadne pobede nad Portugalom, Južna Koreja je morala da čeka više od devet mučnih minuta produžetka da bi se utakmica u Kataru završila. Ishod Urugvaja protiv Gane odredio je da li se Južnokorejac plasira u osminu finala.
Kada Urugvaj nije uspeo da postigne golove koji su mu bili potrebni da nadmaši Južnu Koreju za konačno mesto u Grupi H, južnokorejski igrači koji su formirali krug na terenu da bi gledali utakmicu preko telefona izbili su u veselo slavlje.
Južnokorejski kapiten Son Heung-min je čak počeo da plače.
Južna Koreja sada pokušava da prođe kroz osminu finala po prvi put od istorijskog trka azijskog tima kao sudomaćina 2002. godine, kada je stigao do polufinala i završio na četvrtom mestu. Južna Koreja je eliminisana u grupnoj fazi 2014. i 2018. godine.
Južna Koreja je napredovala savladavši Portugal sa 2-1 dramatičnim golom Hvang Hi Čana, koji je bio zamena u drugom poluvremenu, u nadoknadi vremena. Očekuje se da će ponovo biti u startnoj postavi protiv Brazila nakon što je propustio prve dve utakmice tima zbog povrede tetive.
„U prvom meču nisam mogao da igram i bol se pogoršao. Malo sam trčao, ali sam mislio da mogu da odigram drugi meč, ali su me izdržali“, rekao je Hvang, dodajući da je igranje protiv Portugala „bio mali rizik. Ali nije me bilo briga šta se meni lično dogodilo. Samo sam želeo da doprinesem.”
Biće to prvi zvanični susret između Brazila i Južne Koreje, a Južnoamerikanci su pobedili u šest od sedam prijateljskih utakmica. Južna Koreja je pobedila 1999. godine.
„Ne možemo da mislimo da će to biti laka utakmica kao u onoj prijateljskoj“, rekao je kapiten Brazila Tijago Silva. „Sada je Svetsko prvenstvo i napredovali su u veoma teškoj grupi. Imamo veliko poštovanje prema njima.”
Japan i Hrvatska prvi put se sastaju u nokaut rundi Svetskog prvenstva nakon što su se timovi dva puta odmerili u grupnoj igri. Hrvatska je pobedila 1998. godine, a timovi su završili remijem bez golova osam godina kasnije.
Ovog puta, Japan je osvojio Grupu E posle pobeda od 2-1 nad Nemačkom i Španijom i prvi put u istoriji tima je u nokaut rundi na turnirima uzastopno.
Za Japan je u pitanju prvi put u četvrtfinale u četiri pokušaja.
„Japan je tim koji ne odustaje“, rekao je selektor Hrvatske Zlatko Dalić. „Primili su golove na početku meča i protiv Nemačke i Španije, ali su se vratili. Imali su puno vere u sebe, a to je velika vrlina reprezentacije Japana.
Hrvatska, vicešampion Francuske na Svetskom prvenstvu 2018, igra treći nastup u nokaut rundi. Hrvatska je pobedila Rumuniju 1998. da bi se plasirala u polufinale i pobedila Dansku sa 3-2 na penale 2018. na putu do finalne utakmice — poraz od 4-2 od aktuelnog šampiona Svetskog prvenstva Francuske.
To je prvi put da će Hrvatska igrati sa azijskim timom u nokaut meču na Svetskom prvenstvu posle osam prethodnih utakmica protiv evropskih timova.
„Za nas će biti ključno da budemo i disciplinovani i strpljivi“, rekla je Dalić. „Ne možemo da pravimo greške jer Japan ima kvalitet da kazni te greške. Moramo biti dobri u povratku ako izgubimo loptu.”
Hrvatska je napredovala uprkos dva remija bez golova u grupnoj igri — što je jednako broju utakmica bez golova koje je imala na turnirima 2006, 2014. i 2018. godine, u rasponu od 13 utakmica.
