Činilo se da su evropski rivali predodređeni za finalni meč grupne faze pobedom i napredovanjem na stadionu 974, pošto ih je žreb na turniru u aprilu stavio u Grupu G sa veoma favorizovanim Brazilom.
„Znali smo na početku turnira da će utakmica protiv Srbije biti finale u ovoj grupi“, rekao je kapiten Švajcarske Granit Džaka posle poraza od Brazila sa 1:0 u ponedeljak.
Taj rezultat je poslao Brazil u osminu finala čak i pre nego što je odigrao poslednju utakmicu protiv Kameruna, a Švajcarsku je ostavio na drugom mestu kojoj je verovatno potreban samo remi sa Srbijom za prolaz. Nije da Švajcarac planira da igra za nerešeno.
„Ne znam ni jedan tim na svetu koji bi izašao na teren sa ciljem 0-0. To je zaista opasno“, rekao je švajcarski vezista Djibril Sov.
Ipak, Švajcarska ima dokazano upravljanje ovim situacijama na modernim turnirima, napredujući iz grupe u osminu finala na prethodna dva svetska prvenstva i na poslednja dva evropska prvenstva.
Srbija nije igrala nokaut meč na Svetskom prvenstvu otkako je postala nezavisna nacija, a relativni nedostatak iskustva sa turnira — igranje na tri od četiri Svetska prvenstva od 2010. godine, ali bez Eura — možda se pokazao u Kataru.
Vodeći Kamerunom sa 3-1 u ponedeljak, nakon što su dominirali igrom na obe strane poluvremena, Srbi su izgubili kontrolu i brzo primili uzastopne golove i izjednačili utakmicu.
Pet golova koje je Srbija do sada primila je isto koliko i ostatak grupe zajedno, dok je Švajcarska pustila samo Kazemirov šut koji je u usponu bio kasni pobednički gol u pobedi Brazila od 1-0.
Švajcarska nije mogla da natera brazilskog golmana Alisona Bekera da odbrani, ali bi u petak trebalo da vrati dve kreativne pretnje: Džerdan Šaćiri u ulozi plejmejkera i Noa Okafor, čiji tempo i direktna igra mogu da se koriste u kasnim utakmicama.
Šaćiri i Džaka su bile ključne ličnosti — sa svojim golovima i provokativnim slavljem — kada su Švajcarci pobedili u istom meču sa 2-1 na poslednjem Svetskom prvenstvu. Šaćiri je rođen na Kosovu, bivšoj srpskoj pokrajini koja je proglasila nezavisnost 2008. Srbija ne priznaje nezavisnost Kosova i odnosi između dve zemlje su i dalje napeti. Džakini roditelji su poreklom sa Kosova i albanskog su porekla. Njegov brat igra za reprezentaciju Albanije.
Bila je to utakmica u Rusiji koju srpski navijači i danas sa žalošću pamte po penal koji nije dosuđen zbog očiglednog faula dvojice defanzivaca nad napadačem Aleksandrom Mitrovićem.
Mitrović je postigao prvi gol u Kataru protiv Kameruna, ali partnerstvo sa Dušanom Vlahovićem nije bilo razvijeno.
Selektor Srbije Dragan Stojković nije pozvao Vlahovića protiv Kameruna, nakon što je napadaču Juventusa nedostajala oštrina meča zbog nedavne povrede prepone kada je ušao u kasno u prvom porazu od Brazila od 2-0.
Osim malo verovatne velike pobede Kameruna protiv Brazila u petak, Švajcarska i Srbija igraju za drugo mesto na tabeli i utakmicu u finalu 16 sledećeg utorka protiv pobednika Grupe H – verovatno Portugala.
To bi moglo da odgovara bilo kojoj ekipi. Srbija se kvalifikovala da dođe u Katar pobedom u Lisabonu i prva u svojoj kvalifikacionoj grupi, dok su Švajcarci i Portugalci razmenili domaće pobede u junu u UEFA Ligi nacija.
