Roditeljima, starateljima i nastavnicima često je izazovno da se oslanjaju na pretpostavke o razvoju dece zasnovane na onome što se smatra „normalnim“. Često se dešava da decu ocenjujemo kao uspešnu u jednom području, a kao zaostalu u drugom, ne razmišljajući previše o tome. Ova vrsta poređenja često se zasniva na nekim mentalnim merilima, poput očekivanja da će dete do određenog uzrasta biti sposobno da se popne na nameštaj.
Istraživači dečjeg razvoja sve više ističu da se sličan princip primenjuje i u proučavanju drugih aspekata razvoja deteta, kao što su jezičke sposobnosti. Mnoga istraživanja koja se bave dečjim razvojem tvrde da su njihovi nalazi univerzalni, ali postoji mnogo razloga zašto se to može dovesti u pitanje. Ponekad se zaključci prenaglašavaju, a često se interpretacija nalaza razlikuje između čitalaca i medija.
Većina istraživanja o razvoju dece dolazi iz bogatijih, zapadnih zemalja poput Sjedinjenih Američkih Država, Velike Britanije, Holandije, Nemačke i Francuske. Međutim, istraživanje razvoja dece u zemljama u razvoju može biti izazovnije jer se ti rezultati često upoređuju sa standardima razvijenim u zapadnim zemljama, što može dovesti do nepravednih poređenja.
Kulturni i društveni kontekst u kojem deca rastu igra ključnu ulogu u njihovom razvoju. Razlike u okruženju, roditeljskim stilovima, klimatskim uslovima i drugim faktorima mogu značajno uticati na razvoj dece. Individualne razlike poput radoznalosti, stidljivosti i neurodiverziteta takođe imaju značajan uticaj na to kako dete formira svoje okruženje za učenje.
Na primer, motorički razvoj dece može biti različit u različitim kulturama. Grafikoni koji pokazuju očekivane faze razvoja deteta mogu biti korisni, ali je važno imati na umu da norme razvijene u jednoj kulturi možda neće važiti u drugoj. Kontekst u kojem deca odrastaju može značajno uticati čak i na nešto što se smatra univerzalnim, poput vremena kada dete počinje da sedi ili hoda.
Razumevanje dečjeg razvoja u različitim kulturama zahteva inkluziju lokalnih zajednica i perspektiva kako bi se dobio celovit uvid. Pomeranje fokusa sa zapadno-centričnog shvatanja razvoja dece može koristiti svima koji rade sa decom širom sveta, pružajući preciznije informacije i podstičući globalnu saradnju u proučavanju dečjeg razvoja.
