Stopala su biodiverzitetna, sadrže mnogo mikroorganizama i različite gljivične vrste. Čarape su idealno stanište za ove bakterije i gljivice, koje se hrane znojem i mrtvim ćelijama kože.
Istraživanja pokazuju da čarape sadrže i bezopasne kožne mikroorganizme, kao što su koagulaza-negativni stafilokoki, kao i potencijalno opasne patogene, uključujući Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma i Cryptococcus. Njihovi nusproizvodi, poput hlapljivih masnih kiselina i sumpornih jedinjenja, uzrokuju poznati miris znojnih stopala, čarapa i cipela.
Mikrobiom čarapa ne utiče samo na stopala, već i na okolinu. Čarape skupljaju mikroorganizme sa svih površina po kojima hodate, uključujući podove, teretane, svlačionice i vrtove. One deluju kao mikrobiološke sunđerice, prikupljajući bakterije i gljivice iz tla, vode, dlake kućnih ljubimaca i svakodnevne prašine.
U jednoj studiji, čarape nošene samo 12 sati imale su najveći broj bakterija i gljivica od svih testiranih komada odeće. Ti mikrobi se ne zadržavaju samo u čarapama; sve što se nalazi u čarapama može preći na cipele, podove, posteljinu, pa čak i kožu.
U bolničkoj studiji, čarape koje su nosili pacijenti su prenosile mikroorganizme sa poda, uključujući patogene otporne na antibiotike, u bolničke krevete. To je podsećanje da higijena stopala nije samo lično pitanje, već može imati šire posledice za kontrolu infekcija i javno zdravlje.
