Naučnici su otkrili da prirodni peptid po imenu PEPITEM može imati revolucionarni potencijal u poboljšanju imunološkog odgovora kod starijih osoba i suzbijanju upala koje se smatraju ključnim uzrokom mnogih bolesti povezanih sa starenjem. Studija objavljena u časopisu npj Aging istražuje mogućnost ovog peptida kao zaštitnog sredstva koje može umanjiti upale povezane sa starenjem i povratiti normalnu funkciju imunološkog sistema kod starijih ljudi.
PEPITEM (peptidni inhibitor trans-endotelne migracije) je identifikovan na Univerzitetu u Birmingemu 2015. godine. Iako je uloga PEPITEM-a već potvrđena u bolestima koje se odnose na imuni sistem, ova studija pruža prve podatke o potencijalu PEPITEM-a da poboljša zdravlje starije populacije.
Tim istraživača, na čelu sa dr. Miriam Chimen, Asif Ikbal i Helen McGettrick, proučavao je kako starenje utiče na inflamatorni odgovor i kako PEPITEM može intervenisati. U zdravom imunološkom sistemu, PEPITEM reguliše kretanje imunih ćelija između krvi i tkiva kako bi održao uravnotežen imunološki odgovor. Međutim, kod imunološki posredovanih bolesti, poput reumatoidnog artritisa i dijabetesa tipa 1, ovaj proces je poremećen, što dovodi do hroničnih upala.
Istraživači su kroz životinjski model proučavali uticaj imunološkog stresa na mlade i stare miševe, kao i kako PEPITEM utiče na kretanje belih krvnih zrnaca u obe grupe. Njihova istraživanja su pokazala da su stariji miševi imali preterani odgovor imunih ćelija koji bi se mogao smanjiti primenom PEPITEM-a, što sugeriše na smanjenje aktivnosti PEPITEM-a sa godinama.
Dodatno, istraživanje je ispitalo uzrok ovog smanjenja aktivnosti PEPITEM-a kod starijih osoba, fokusirajući se na B-ćelije izdvajene od mlađih i starijih ljudi. PEPITEM potiče od većeg proteina koji luče B-ćelije, a njegova proizvodnja je podstaknuta hormonom adiponektinom. U cirkulaciji, PEPITEM deluje na receptore na zidovima krvnih sudova.
Studija je otkrila da B-ćelije starijih osoba pokazuju nedostatak u signalnom putu koji je odgovoran za proizvodnju roditeljskog proteina PEPITEM-a. Ovi rezultati ukazuju na mogućnost razvoja agensa koji bi mogao smanjiti upale kod starijih osoba i podržati njihov imunološki sistem.
Univerzitet Birmingham Enterprise je podneo nekoliko patenata povezanih sa PEPITEM-om i njegovim komponentama odgovornim za očuvanje normalnog imunološkog odgovora.
