Morbili su stara bolest uzrokovana virusom koji je verovatno evoluirao kod goveda i prešao na ljude oko 500. godine pre nove ere. Prvi pisani tragovi o morbilu potiču od persijskog lekara Rhazesa iz devetog veka, a epidemije su redovno zabeležene u srednjovekovnoj Evropi i zapadnoj Aziji od 1100-1200. godine.
Virus je stigao u Ameriku u 1500-im godinama i izazvao je velike gubitke među domorodačkim stanovništvom tokom kolonizacije. U Sjedinjenim Američkim Državama je 1950-ih godina zabeleženo 500.000 slučajeva godišnje, a procenjuje se da je stvarni broj bio bliži 4 miliona.
Morbili su izuzetno zarazni, a verovalo se da svako dete oboli od morbila do 15. godine. U to vreme, bolest je uzrokovala skoro 50.000 hospitalizacija godišnje i oko 500 smrtnih slučajeva, obično kod dece.
Prva vakcina protiv morbila postala je dostupna 1963. godine, a naučnici su je unapredili tokom narednih decenija, što je dovelo do drastičnog smanjenja broja slučajeva. Godine 2000. morbili su proglašeni eliminisanim u SAD-u, ali su se povremeno javljali manji izbijanja, obično uzrokovana međunarodnim putnicima.
Danas su infekcije morbila u SAD-u gotovo potpuno sprečive vakcinacijom. U Teksasu, većina obolelih su nevakcinisani, a zdravstveni zvaničnici pozivaju ljude da se vakcinišu kako bi se sprečilo dalje širenje bolesti.
