Da li se ikada osećate prazno, rasejano i iscrpljeno pred kraj dugog zadatka u vezi sa poslom — posebno ako je taj zadatak u potpunosti mentalni? Više od jednog veka psiholozi pokušavaju da utvrde da li je mentalni zamor u osnovi sličan fizičkom ili je vođen različitim procesima.
Neki istraživači su tvrdili da ulaganje mentalnog napora iscrpljuje ograničenu količinu energije – na isti način na koji fizički napor zamara mišiće. Mozak troši energiju u obliku glukoze, koja se može smanjiti.
Drugi istraživači vide mentalni umor kao više psihološki fenomen. Lutanje uma znači da trenutni mentalni napor nije dovoljno nagrađen — ili se gube prilike za obavljanje drugih, ugodnijih aktivnosti.
Moje kolege i ja smo pokušavali da rešimo ovo pitanje. Naše istraživanje sugeriše da je mentalni umor dobrim delom psihološki fenomen – ali onaj koji se može modifikovati postavljanjem ciljeva.
Počeli smo pregledom nauke o mentalnom umoru.
Psiholozi u eri Drugog svetskog rata proučavali su zašto vojnici koji prate radar gube fokus tokom smena. Psiholog Norman Mekvort osmislio je „test sa satom“, u kome je vojnim učesnicima zatraženo da gledaju veliki „sat“ na zidu do dva sata. Druga kazaljka je otkucavala u redovnim intervalima. Ali retko i nepredvidivo, skočio bi duplo više od uobičajene udaljenosti. Zadatak je bio da se otkriju te male varijacije.
U prvih 30 minuta, učinak ispitanika je dramatično opao — a zatim je nastavio da opada sve postepeno. Psiholozi su neophodan mentalni fokus nazvali „budnost“ – i zaključili da je on fundamentalno ograničen kod ljudi.
Od tada su decenija istraživanja potvrdila da je budnost teško održavati, čak i u kratkim intervalima. U studijama, ljudi navode da se osećaju pod stresom i umorom čak i nakon kratkog zadatka budnosti. U 2021, jedna studija je čak pokazala smanjenje protoka krvi kroz mozak tokom budnosti.
Moje kolege i ja smo se pitali: Da li su svi oblici mentalnog rada poput budnosti? Naravno, postoje slučajevi u kojima se ljudi mogu baviti mentalnim radom bez osećaja umora.
Odlučili smo da proučimo da li postavljanje ciljeva može da poboljša mentalni fokus i izveli smo tri eksperimenta da testiramo ovu ideju.
U prvom eksperimentu, pokazali smo 108 studenata osnovnih studija na Univerzitetu u Oregonu ekran sa četiri prazne bele kutije na sivoj pozadini. Svake jedne do tri sekunde, Ks se pojavio u jednoj od četiri kutije. Njihov zadatak je bio da što pre ukažu gde se taj simbol pojavio. Nakon svakog odgovora, učesnik je dobio povratnu informaciju o njihovoj tačnosti i brzini, kao što je „Tačno! Vreme reakcije = 400 milisekundi.“
Periodično tokom 26-minutnog testa, takođe smo tražili od učesnika da rangiraju svoje mentalno stanje kao fokusirano na zadatak, rasejanost ili lutanje uma. Ovo nam je dalo podatke o tome kako su se osećali, pored toga kako su se osećali.
Polovini smo nasumično dali konkretan cilj: zadržati njihovo vreme reakcije ispod 400 milisekundi, a da budu što precizniji. U drugom poluvremenu nismo dali gol.
Naši rezultati su bili pomešani. Ljudi koji su dobili gol nisu iskusili toliko sporih vremena reakcije, ali postizanje golova nije povećalo njihovu maksimalnu brzinu. Takođe nije promenilo koliko često su ljudi prijavili da se osećaju rasejano.
Odlučili smo da prilagodimo test za naš drugi eksperiment. Opet, nasumično smo dodelili gol polovini od 112 svežih učesnika i nijedan gol drugoj polovini. Ali ovog puta, kako je eksperiment napredovao, povećali smo težinu cilja sa vremena reakcije od 450 milisekundi na 400 milisekundi, a zatim na 350 do poslednjeg bloka. Postavljanje ovih težih ciljeva imalo je ogroman uticaj na učinak.
U poređenju sa učesnicima kojima je dodeljen postavljeni cilj u prvom eksperimentu, učesnici kojima su dodeljeni sve teže ciljeve u drugom eksperimentu imali su brže vreme reakcije u proseku za 45 milisekundi – oko 10% poboljšanja. Učesnici u drugom eksperimentu su takođe prijavili manje slučajeva lutanja uma i nisu pokazali usporavanje vremena reakcije tokom eksperimenta. Drugim rečima, nisu pokazivali znake mentalnog umora. I nismo morali da olakšavamo zadatak. U stvari, mi smo to otežali.
Naša prva dva eksperimenta su sprovedena onlajn zbog isključenja vezanih za COVID-19. Naša treća studija – ponavljanje naše druge studije – sprovedena je lično. Dobili smo iste rezultate.
Ovi nalazi, u kombinaciji sa drugim nedavnim radom koji smo obavili, promenili su način na koji moje kolege i ja smatramo mentalni umor. Jasno je da kada ljudi teže konkretnim i teško dostižnim ciljevima, oni prijavljuju da se osećaju motivisanije i ne prijavljuju da se osećaju kao iscrpljeni mentalnim radom.
Ako se pitate kako da primenite ove nalaze u svom životu, postavite sebi jednostavne, direktne i specifične ciljeve. Označite kada ispunite ciljeve — povratne informacije vam mogu pomoći da nastavite. Ako se osećate posebno iscrpljeno, pravite kratke pauze. Čak i kratki odmori kraći od dva minuta mogu obnoviti sposobnost za mentalni rad.
