Da li ste ikada izgubili osećaj za prostor i vreme kada ste preuređivali sobu? Šta kažete na to da budete toliko koncentrisani dok svirate instrument da su brige koje su vas opterećivale pre minut samo isparile?
Onda ste verovatno iskusili „protok“.
Protok (eng. flow) je termin koji se koristi u psihologiji da opiše stanje povećane koncentracije, u kojem ste potpuno zaokupljeni nekom aktivnošću. Postoji negde između dosade i stresa – obično se doživljava tokom aktivnosti koje su donekle izazovne, ali ipak zadovoljavaju nivoe naših veština.
Kada iskusimo protok, imamo tendenciju da budemo veoma efikasni, osećamo kontrolu i zaboravimo na vreme.
Protok je često pozitivno iskustvo. Dakle, može li to biti dobro za naše mentalno zdravlje? To je pitanje kojim se trenutno bave istraživači, uključujući i mene.
Koncepti kao što je tok postoje već neko vreme, uzmimo na primer „polarizaciju pažnje“ koja je stanje pojačanog fokusa koje je predložila italijanska pedagoginja Marija Montesori početkom 20. veka. Ali modernu, naučnu verziju toka razvio je američki psiholog Mihali Csikszentmihalii, rođen u Mađarskoj, 1970-ih.
Rad sa mnom i drugima pokazao je koliko često iu kom okruženju doživljavamo tok se u velikoj meri razlikuje među ljudima i delimično je pod genetskim uticajem.
Drugim rečima, neki ljudi su skloniji da iskuse protok od drugih, što je delom zbog individualnih razlika u genetskim predispozicijama, ali i zbog faktora u našem okruženju. To može uključivati okolnosti specifičnih aktivnosti u kojima se bavimo, smetnje koje doživljavamo i naša mentalna stanja.
Predloženo je da sklonost protoku može biti povezana sa mnogim pozitivnim ishodima, uključujući bolje mentalno i kardiovaskularno zdravlje. Ove asocijacije su generalno tumačene kao dokaz da protok izaziva takve zaštitne napore.
Ove predložene prednosti protoka dovele su do toga da su prve kompanije videle poslovne mogućnosti i ponudile obuku koja promoviše protok. Međutim, ovo može biti malo preuranjeno.
Do danas, većina dostupnih istraživanja ne dozvoljavaju bilo kakve zaključke o uzročnim efektima protoka na mentalno ili fizičko zdravlje. To je zato što je istraživanje prvenstveno zasnovano na malim veličinama uzoraka i podacima koji su sami prijavili. I predispozicija za doživljavanje protoka i problemi sa mentalnim zdravljem su delimično nasledni.
Naše specifične predispozicije će, zajedno sa našim okruženjem i iskustvima, uticati na to kako ćemo se ponašati u životu, uključujući da li imamo probleme sa protokom ili mentalnim zdravljem. Ali kako tačno naši geni i okruženje rade zajedno, još uvek je uglavnom nepoznato.
Ovo implicira da isti porodični faktori, uključujući genetske predispozicije ili okruženje u ranom detinjstvu, mogu uticati i na to koliko smo skloni da tečemo i na naše mentalno zdravlje. U tom slučaju, asocijacije koje su prijavljene ne bi bile direktno uzročne, već bi se svodile na treći faktor koji uzrokuje oba, kao što su geni ili specifična iskustva iz detinjstva.
Drugi takav treći faktor mogao bi biti koncept koji se zove „neuroticizam“. Neuroticizam je osobina ličnosti koja opisuje našu sklonost da budemo emocionalno neuravnoteženi i lako iritirani. Ljudi sa visokim skorom neuroticizma su podložniji stresu i psihičkim problemima, kao i kardiovaskularnim i drugim somatskim oboljenjima.
U isto vreme, intuitivno ima smisla da su briga, stres i emocionalna nestabilnost faktori koji bi vas sprečili da uđete u iskustva toka. Dakle, sasvim je moguće da bi naše predispozicije, uključujući neuroticizam, uticale i na našu sposobnost da iskusimo protok i na naše mentalno zdravlje.
Ako onda istražimo odnos između protoka i mentalnog zdravlja bez razmatranja neuroticizma – kao što je većina istraživanja uradila – primetili bismo povezanost. Ali to je zaista vođeno neuroticizmom.
Ovo zajedno postavlja pitanje: može li protok zaista zaštititi od određenih zdravstvenih problema?
Ovo pitanje je nedavno istraživala moja studentica Ema Gaston na Univerzitetu u Melburnu, Australija, a ja sam i ja i Laura Vesseldijk, viši istraživač u mojoj grupi na Institutu Maks Plank za empirijsku estetiku (MPIEA) u Frankfurtu na Majni, zajedno nadgledali. Nemačka. Naš rad je objavljen u časopisu Translational Psichiatri.
Po prvi put smo istražili da li neuroticizam utiče na uočene veze između protoka i mentalnog zdravlja – i da li porodični faktori kao što su genetsko ili rano porodično okruženje mogu igrati ulogu.
Takođe po prvi put, studija je testirala obrnuto; da li problemi sa mentalnim zdravljem dovode do manjeg protoka. Ovo je urađeno korišćenjem dijagnoza iz stvarnog života od 9.300 ljudi u švedskom registru pacijenata.
Otkrili smo da ljudi koji su bili skloniji iskusenju protoka imaju manji rizik od određenih dijagnoza, uključujući depresiju, anksioznost, šizofreniju, bipolarni poremećaj, poremećaje povezane sa stresom i kardiovaskularne bolesti. Ovo je u skladu sa očekivanjima zaštitnog efekta protoka na ishode mentalnog i kardiovaskularnog zdravlja.
Međutim, kada se uzme u obzir neuroticizam i porodični faktori, iskustva protoka su ostala povezana samo sa velikom depresijom i (mogućom) anksioznošću, iako su asocijacije donekle smanjene. Ovaj nalaz sugeriše da protok može imati neki zaštitni efekat na ta dva ishoda mentalnog zdravlja, ali da je odnos složeniji nego što se misli.
S druge strane, činjenica da je većina ovih asocijacija nestala sugeriše da sklonost protoku nije direktno uzrokovala manji rizik za ova stanja. Treći faktori, kao što su geni, mogu biti bolje objašnjenje.
Da li to znači da treba da se uključimo u obuku protoka kako bismo smanjili rizik od depresije i anksioznosti? Ne. Nedostaju istraživanja koja bi istražila da li i kako uopšte možemo da manipulišemo protokom i kakve bi posledice to imalo.
Međutim, kada smo u stanju toka, verovatno je da provodimo manje vremena razmišljajući o svojim životima ili brinući o budućnosti – jednostavno zato što smo zauzeti i iskustvo toka samo po sebi nagrađuje. Dakle, ako nešto što volite da radite čini da izgubite svaki osećaj za prostor i vreme, verovatno je to dobro za vas – barem u tom trenutku.
