Više od jedne trećine svih životinja na Zemlji, od buba preko krava do slonova, zavisi od biljne ishrane. Biljke su niskokalorični izvor hrane, tako da životinjama može biti izazov da troše dovoljno energije da zadovolje svoje potrebe. Sada klimatske promene smanjuju nutritivnu vrednost nekih namirnica na koje se oslanjaju biljnojedi.
Ljudske aktivnosti povećavaju nivoe atmosferskog ugljen-dioksida i podižu globalne temperature. Kao rezultat toga, mnoge biljke rastu brže u ekosistemima širom sveta.
Neke studije sugerišu da bi ovo „ozelenjavanje Zemlje“ moglo delimično da nadoknadi sve veće emisije gasova staklene bašte skladištenjem više ugljenika u biljkama. Međutim, postoji kompromis: ove biljke koje se brzo prate mogu sadržati manje hranljivih materija po zalogaju.
Ja sam ekolog i radim sa kolegama da ispitam kako bi razblaživanje hranljivih materija moglo da utiče na vrste širom mreže ishrane. Naš fokus je na odgovorima populacija koje se hrane biljkama, od sitnih skakavaca do džinovskih pandi.
Verujemo da dugoročne promene u nutritivnoj vrednosti biljaka mogu biti nedovoljno cenjeni uzrok smanjenja životinjskih populacija. Ove promene u biljkama nisu vizuelno očigledne, poput porasta mora. Niti su iznenadni i neizbežni, poput uragana ili toplotnih talasa. Ali oni mogu imati važne uticaje tokom vremena.
Životinjama koje se hrane biljkama će možda trebati više vremena da pronađu i konzumiraju hranu ako njihov uobičajeni obrok postane manje hranljiv, izlažući se većem riziku od predatora i drugih stresova u procesu. Smanjene hranljive vrednosti takođe mogu učiniti životinje manje sposobnim, smanjujući njihovu sposobnost rasta, razmnožavanja i preživljavanja.
Istraživanja su već pokazala da klimatske promene uzrokuju razblaživanje hranljivih materija u ljudskim usevima. Smanjenje mikronutrijenata, koji igraju važnu ulogu u rastu i zdravlju, predstavlja posebnu zabrinutost: Dugoročna evidencija nutritivnih vrednosti useva otkrila je pad bakra, magnezijuma, gvožđa i cinka.
Posebno se očekuje da će se nedostatak gvožđa, cinka i proteina kod ljudi povećati u narednim decenijama zbog porasta nivoa ugljen-dioksida. Očekuje se da će ovi padovi imati širok uticaj na ljudsko zdravlje, pa čak i opstanak, sa najjačim efektima među populacijama koje su u velikoj meri zavisne od pirinča i pšenice, kao što su u istočnoj i centralnoj Aziji.
Hranljiva vrednost stočne hrane takođe opada. Goveda provode dosta vremena jedući i često im je teško da pronađu dovoljno proteina da zadovolje svoje potrebe. Koncentracije proteina opadaju u travama širom sveta. Ovaj trend ugrožava i stoku i rančere, smanjujući prirast životinja i koštajući proizvođače novca.
Razblaživanje hranljivih materija utiče i na divlje vrste. Evo nekoliko primera.
Džinovske pande su ugrožena vrsta sa velikom kulturnom vrednošću. Pošto se razmnožavaju niskim stopama i trebaju velike, povezane komade bambusa kao stanište, klasifikovane su kao ranjive vrste čiji je opstanak ugrožen konverzijom zemljišta za poljoprivredu i razvoj. Pande bi takođe mogle postati poster životinja zbog opasnosti od razblaživanja hranljivih materija.
Džinovska panda se smatra „kišobranskom vrstom“, što znači da očuvanje staništa pande koristi mnogim drugim životinjama i biljkama koje takođe žive u šumarcima bambusa. Poznato je da džinovske pande u potpunosti zavise od bambusa i provode velike delove dana jedući ga. Sada, rastuće temperature smanjuju hranljivu vrednost bambusa i otežavaju biljci da preživi.
Insekti su suštinski članovi mreže života koji oprašuju mnoge cvetne biljke, služe kao izvor hrane za ptice i životinje i obavljaju druge važne ekološke usluge. Širom sveta, mnoge vrste insekata opadaju u razvijenim oblastima, gde su njihova staništa pretvorena u farme ili gradove, kao iu prirodnim područjima.
U zonama koje su manje pogođene ljudskim aktivnostima, dokazi sugerišu da promene u hemiji biljaka mogu igrati ulogu u smanjenju broja insekata.
Mnogi insekti su hranitelji biljaka na koje će verovatno uticati smanjena hranljiva vrednost biljaka. Eksperimenti su otkrili da kada se nivoi ugljen-dioksida povećaju, populacije insekata opadaju, barem delimično zbog zaliha hrane slabijeg kvaliteta.
Međutim, ne opadaju sve vrste insekata i ne reaguju svi insekti koji se hrane biljkama na isti način na razblaživanje hranljivih materija. Insekti koji žvaću lišće, kao što su skakavci i gusenice, trpe najviše negativnih efekata, uključujući smanjenu reprodukciju i manju veličinu tela.
Nasuprot tome, skakavci preferiraju biljke bogate ugljenikom, tako da bi povećanje nivoa ugljen-dioksida moglo da izazove povećanje izbijanja skakavaca. Neki insekti, uključujući lisne uši i cikade, hrane se floemom — živim tkivom unutar biljaka koje prenosi hranu napravljenu u listovima u druge delove biljke — a takođe mogu imati koristi od biljaka bogatih ugljenikom.
Pad kvaliteta biljne hrane će najverovatnije uticati na mesta gde su hranljivi sastojci već oskudni, a životinje se sada bore da zadovolje svoje nutritivne potrebe. Ove zone uključuju drevna tla Australije, zajedno sa tropskim područjima kao što su baseni Amazona i Konga. Razblaživanje hranljivih materija je takođe problem na otvorenom okeanu, gde vode koje se brzo zagrevaju smanjuju nutritivni sadržaj džinovske morske alge.
