Slučajevi sifilisa su naglo porasli u okrugu L.A. i širom zemlje, sa poražavajućim rezultatima. Ako se ne leči kod odraslih, može oštetiti organe i infiltrirati mozak, što može dovesti do demencije i slepila. Muškarci su patili češće od žena, ali porast slučajeva među ženama je podstakao posebnu uzbunu jer novorođenčad zaražena in utero mogu biti mrtvorođena ili patiti od trajnih zdravstvenih problema.
Bolest se može zaustaviti antibioticima ako se otkrije i leči na vreme. Ipak, prošle godine, okrug LA prijavio je 136 slučajeva zaraženih novorođenčadi – u odnosu na samo četiri deceniju ranije – uključujući 13 koji su rezultirali mrtvorođenim.
Širom SAD, broj takvih slučajeva kongenitalnog sifilisa koji se godišnje prijavljuje među novorođenčadima porastao je sa 335 u 2012. na 3.761 u 2022. Nalet sifilisa je rezultirao 231 mrtvorođenim i 51 smrtnim ishodom prošle godine u onome što je jedan zvaničnik nazvao „neprihvatljivom krizom“.
Istražitelj javnog zdravlja, Megi Tran, deo je napora okruga LA da preokrene te brojke. Kad god je neko pozitivan na sifilis, rezultati se moraju prijaviti okrugu. Do nekih pacijenata je lako doći, ali druge medicinske sestre ne mogu pronaći.
To su žene koje Tran i njene kolege iz specijalnog istražnog tima za sifilis traže. Njihovo pronalaženje je ključno: prošle godine je 88% slučajeva urođenog sifilisa širom SAD moglo biti sprečeno blagovremenim testiranjem i adekvatnim lečenjem, zaključili su istraživači iz Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.
Kada su drugi napori da se dođe do takvih pacijenata propali, „naš program je skoro kao program poslednjeg sredstva“, rekla je Magdalena Eskuivel, šefica direktnih društvenih usluga u Odeljenju za HIV i STD programe okruga Los Anđelesa.
„Mnogi od ovih klijenata imaju istoriju trauma, stanja mentalnog zdravlja, upotrebe supstanci, smetnji u razvoju – više razloga za strah i stigmu u vezi sa zdravstvenom zaštitom“, rekao je Eskvivel. „Možda se bave transakcijskim seksualnim poslom“ ili su zabrinuti zbog imigracije, a „neki se mogu plašiti gubitka dece“.
U poslovnoj zgradi Vestlake prošlog meseca, Tran je sedela u svojoj kabini i pretraživala mnoštvo vladinih, zdravstvenih i javnih baza podataka u potrazi za bilo kakvim korisnim detaljima. Ispričala je kako se odigrao jedan slučaj: Tran je pročešljala beleške lekara i pronašla broj telefona majke budućeg pacijenta, koja je rekla Tranu da su prošli meseci otkako se čula sa svojom ćerkom.
Majka je rekla da je žena bila u skloništu kada se poslednji put čula sa njom, ali nije znala gde tačno. Tran je nastavio da kopa i pronašao moguću adresu za ženu, ali je to dovelo do stambenog kompleksa koji je bio zaključan. Ugurala je pismo u vrata.
Čak i ako se čini da je trag zahlađen, ona nastavlja da proverava baze podataka da li ima bilo šta novo. „Možda postoji nada da će, ako se ponovo testira, možda ovog puta imala adresu ili broj telefona“, rekla je ona. „Ili je možda još uvek u bolnici.“
Tran je pronašao broj socijalnog osiguranja za pacijentkinju iz poverljivog izveštaja o njenom rezultatu testa, a zatim ga uključio u baze podataka. To je pokazalo još jedan test koji je žena uradila kao neidentifikovana „Jane Doe“, bacajući više svetla na napredak njene infekcije.
Nakon otprilike nedelju dana traganja, pronašla je ženu u drugoj bazi podataka: Zatvorske rezervacije. Osoblje javnog zdravlja bi pronašlo pacijentkinju u zatvoru i ponudilo joj lečenje. Zbog rezultata testa „Jane Doe“, mogli su da je uvere da će joj biti potreban samo jedan hitac.
„Shvatiću ovo kao veliku pobedu“, rekao je Tran. „Retko se može naći pacijent ovako brzo.
Tran i njene kolege takođe pomažu ljudima da dođu do tretmana koji im je potreban. Za volanom svog belog terenca, tražila je parking mesto u industrijskom delu doline San Gabrijel, gde je upoznala ženu i njenog partnera koji žive u blizini železničke pruge. Par se naslagao na zadnje sedište.
Žena, koja je tražila da ne bude identifikovana, rekla je da nije imala pojma da ima sifilis pre nego što se pojavio tim javnog zdravlja da prati rezultate njenog testa. Ranije joj je preneta poruka, ali okružni zvaničnik nije rekao zašto su zvali.
Kada radi telefonom ili izlazi na ulicu, Tran ne objašnjava zašto traži nekoga, kako bi izbegla otkrivanje osetljivih informacija o njihovoj medicinskoj nezi.
„Ne mogu da podelim“, rekla je jednoj osobi u kampu u centru grada, identifikujući se samo kao iz okruga. „Samo ih tražimo.
Zadržavanje detalja štiti privatnost žena koje Tran traži, ali takođe može biti uznemirujuće za ljude koji se plaše da bi na neki način mogli biti u nevolji.
Žena koju je Tran pokupio na sastanak rekla je da su napori da se dođe do nje u početku bili „zastrašujući“. Šta god da je okrug pokušavao da dopre do nje, bilo je kao da „samo dodam još jednu stvar ovom mom životu“, rekla je dok ih je Tran vozio do obližnje klinike. Ali sada „bar to popravljam“.
Sifilis se ponekad može lečiti jednom injekcijom antibiotika, ali ako je bolest uznapredovala, potrebno je tri injekcije u razmaku od otprilike nedelju dana. Tran je upozorio par da će u zavisnosti od rezultata testa možda morati da se vrate sledeće nedelje.
Propuštanje druge ili treće injekcije znači početak serije iznova, tako da službenici javnog zdravlja moraju da prate teško dostupne pacijente. A ako klinike nemaju dovoljno bicilina – ključnog tretmana koji je ove jeseni bio u ograničenoj ponudi – nekim pacijentima će možda biti potreban alternativni režim koji zahteva nekoliko nedelja tableta. To može biti izazov za pacijente koji žive u nestabilnim uslovima ili imaju problema sa mentalnim zdravljem, rekli su okružni zvaničnici.
Istraživači javnog zdravlja žalili su se na sve veći broj beba zaraženih sifilisom kao dokaz propuštenih prilika da služe ranjivim ženama, uključujući one koje nisu smeštene ili se bore sa zavisnošću od droga.
„Kriza spolno prenosivih bolesti pogoršava se više od jedne decenije“, rekao je Mario Perez, direktor Odeljenja za HIV i STD programe pri Odeljenju za javno zdravlje okruga LA. Izveštaj za izveštajem pokazuje da „gubimo izvesnu kontrolu. Kriza kongenitalnog sifilisa predstavlja to“.
Rastući brojevi su posebno mučni u zemlji koja je izgledala na dohvat ruke da uništi sifilis na prelazu milenijuma. Od tada, smanjena stopa upotrebe kondoma, povećana upotreba metamfetamina koji ublažava seksualne inhibicije, nedovoljno finansiranje prevencije spolno prenosivih bolesti i drugi faktori su kombinovani kako bi preokrenuli taj napredak, kažu stručnjaci.
Pandemija je pogoršala krizu, jer su svakodnevno testiranje i usluge lečenja prekinute, a timovi javnog zdravlja povučeni su na dužnost u vezi sa COVID-19. U okrugu L.A., na primer, rutinski skrining na sifilis kod žena u okružnom zatvoru suspendovan je na otprilike dve godine, a do 75% okružnog osoblja za prevenciju spolno prenosivih bolesti preraspoređeno je u tačkama pandemije, prema izveštajima okruga.
„Postoje posledice kada su ulaganja u javno zdravlje neadekvatna“, rekao je Dejvid C. Harvi, izvršni direktor Nacionalne koalicije direktora STD. Upravo sada, ta posledica je „smrt odojčadi“.
U Kaliforniji, trudnice su po zakonu obavezne da se pregledaju na sifilis prilikom prve prenatalne posete, ali neke uopšte ne dobiju prenatalnu negu. Drugi nemaju redovan broj telefona ili adresu koju kliničari mogu da koriste da bi pratili rezultate svojih testova i osigurali da se leče. Još jedan izazov je to što je porast sifilisa bio povezan sa zavisnošću od droga, a mnogi ljudi koji koriste droge oklevaju da potraže medicinsku pomoć.
Trudnice se mogu „plašiti odlaska kod lekara ako koriste drogu ili su nestabilno smeštene“ jer se plaše da bi to moglo uticati na njihova roditeljska prava, rekla je dr Rozalin Ploker, specijalista za preventivnu medicinu na UC San Francisco.
Plotzker i drugi istraživači su otkrili da je verovatnije da će bebe u Kaliforniji rođene sa sifilisom imati roditelje koji su bili beskućnici ili koji su koristili metamfetamin. Ali ako su roditelji koji nisu bili smešteni ili su koristili met dobili prenatalnu negu, stopa prevencije sifilisa bila je mnogo bliža onoj kod roditelja bez tih izazova. Nalazi podvlače da je pristup nezi kritičan, rekao je Plotzker.
Okrug Los Anđeles je pokrenuo svoj specijalizovani istražni tim za sifilis pre nešto više od godinu dana, počevši od dva istražitelja na pola radnog vremena. Od tada se proširio na pet istražitelja uz pomoć od skoro 4 miliona dolara godišnje državne pomoći za prevenciju sifilisa, kao i drugih fondova. Tran je rekla da je dodatno osoblje olakšalo njen broj slučajeva, koji sada iznosi oko 10 slučajeva odjednom.
Između septembra 2022. i oktobra 2023., od tima za sifilis je zatraženo da pronađe 119 ljudi kojima drugi programi ne mogu ući u trag i na kraju je 26 njih lečeno. Preostali pacijenti nisu mogli biti locirani, odbijeni su tretman ili su upućeni u druge jedinice ili agencije.
Tim takođe traži partnere žena koje su zadužene da pronađu, sa ciljem da se i one leče.
Da bi podstakli pacijente da odvoje vreme za lečenje, istraživači nude podsticaje kao što su poklon kartice prodavnicama prehrambenih proizvoda i restoranima brze hrane. Ako ljudi treba da uzimaju tablete nedeljama, okrug može da organizuje privremeni smeštaj u Skid Rov-u kako bi osigurao da završe lečenje.
Dok je Tran odvezao par nazad iz klinike u dolini San Gabriel, žena je rekla da joj je drago što je počela lečenje. Naučila je za neurosifilis, koji može zahvatiti mozak nakon infekcije, i pitala se da li je to povezano sa psihijatrijskom epizodom od koje je patila u prošlosti.
Čak i da je sifilis uopšte nije pogodio, „ne želim da se zarazim niti da zarazim druge ljude“, rekla je. „Želim da uradim pravu stvar.“
