U periodu od nedelju dana, dva istraživača iz Lajdena dobijaju doktorat, svaki od njih na važnom koraku u borbi protiv bakterija koje postaju sve otpornije na antibiotike.
Kada je Aleksandar Fleming otkrio prvi antibiotik penicilin 1928. godine, činilo se da je to bio fatalan udarac za bakterije koje izazivaju bolesti kao što su salmonela i meningokok. U stvarnosti, to je bio samo novi početak u tekućoj evolucionoj trci između bakterija i ljudi. Evolucija nikada nije potpuna, a bakterije brzo mutiraju, što ih čini posebno spretnim u ovoj rasi. Sve dok obilato koristimo različite antibiotike, vremenom će se uvek pojaviti bakterijski sojevi koji mogu da se odupru takvim antibioticima.
Profesor biološke hemije Nathaniel Martin predstavlja Tim Human u ovoj evolucionoj borbi. Radi na taktičkim potezima da nadmudri otpornost bakterija. Sada, on može da nosi svoju akademsku haljinu dva puta u jednoj nedelji da bi prisustvovao odbrani doktorskih studija dvojice istraživača koje je nadgledao.
17. januara Nikola Vejd brani svoju tezu. Istražila je načine da bakterije ponovo postanu osetljive na postojeće antibiotike. Martin objašnjava: „Sa specifičnim enzimom, metalo-β-laktamazom ili kratko MBL, sve više i više bakterija može jednostavno da uništi antibiotike slične penicilinu. Sprovedena su opsežna istraživanja o molekulima koji mogu da blokiraju ove MBL enzime.
„Nicola je sastavio sveobuhvatan pregled najperspektivnijih molekula. Primena MBL blokatora je strategija koju farmaceutske kompanije sada aktivno sprovode. Nikolin rad pruža važne uvide u to koji molekuli najviše obećavaju.“
Karol Al Ajed će 23. januara braniti svoju disertaciju o drugoj strategiji napada. Martin kaže: „Na osnovu Karolovog istraživanja, uspešno smo se prijavili za patent za novu klasu antibiotika.
Tokom svog doktorata, Al Ajed je istraživao obećavajuće novo antibakterijsko jedinjenje, laterocidin, koje su identifikovali istraživači u Hong Kongu 2018, ali koje je teško izolovati u velikim količinama iz prirodnih izvora. Martin dodaje: „U našem odeljenju možemo sintetizovati ove vrste molekula u potpunosti od nule.
Ne samo da je Al Aied bio u stanju da sintetiše laterocidin, već i analoge koji su stabilniji i možda još više obećavaju kao lek. „Pokazali su se efikasnim i bezbednim kod miševa. Sada je sledeći korak da se utvrdi da li su ove supstance efikasne i bezbedne i za ljude.“ Ovo će potrajati nekoliko godina, ali Team Human ima nešto bitno u svojim rukama.
U oba slučaja, istraživanje koje su sproveli doktorski kandidati pod nadzorom Martina fokusiralo se na gram-negativne bakterije. Pošto sadrže zaštitnu spoljašnju membranu, ove bakterije su manje sklone bojenju kristalno ljubičastom bojom, efekat koji je primetio Hans Kristijan Gram 1884. Nasuprot tome, takozvane Gram-pozitivne bakterije boje plavo-ljubičastu kada se tretiraju istom bojom. .
Gram pozitivnima nedostaje spoljna membrana koja omogućava pristup boji njihovom ćelijskom zidu koji može da veže i apsorbuje kristalno ljubičastu boju. Martin objašnjava: „Dok su gram-pozitivne bakterije češće, gram-negativne je teže ubiti i češće su otporne na više lekova.“
Iz tog razloga je Svetska zdravstvena organizacija nedavno uvrstila tri posebno opasne gram-negativne vrste, Acinetobacter, Pseudomonas i Enterobacteriaceae među najopasnije na svojoj listi prioritetnih patogena. „Novi antibiotici koji mogu da leče infekcije sa takvim bakterijama su očajnički potrebni i ostaju u fokusu istraživačkog programa moje laboratorije.“
