Otkrivanje nove vrste je uvek uzbudljivo, ali isto tako i pronalaženje žive vrste za koju su svi pretpostavljali da je izgubljena tokom vremena. Mala školjka, ranije poznata samo po fosilima, nedavno je pronađena da živi u Naples Pointu, odmah uz obalu od UC Santa Barbara. Otkriće se pojavljuje u časopisu Zookeis.
„Nije tako uobičajeno pronaći živu vrstu koja je prva poznata iz fosilnih zapisa, posebno u regionu koji je tako dobro proučen kao južna Kalifornija“, rekao je koautor Džef Godard, naučni saradnik na Institutu za morske nauke UC Santa Barbara. „Naš se ne vraća ni blizu čuvenog Coelacanth-a ili dubokovodnog mekušaca Neopilina galatheae—koji predstavljaju čitavu klasu životinja za koje se smatra da su nestale pre 400 miliona godina—ali seže u vreme svih ovih čudesne životinje uhvaćene u katranskim jamama La Brea“.
Tokom popodnevne oseke u novembru 2018, Godard je prevrtao kamenje u potrazi za golobranim morskim puževima u Naples Pointu, kada mu je za oko zapeo par malih, providnih školjkaša. Njihove školjke su bile dugačke samo 10 milimetara“, rekao je on. „Ali kada su se ispružili i počeli da mašu oko stopala sa svetlim belim prugama dužim od njihove školjke, shvatio sam da nikada ranije nisam video ovu vrstu.“ Ovo je iznenadilo Godarda, koji je proveo decenije u kalifornijskim međuplimnim staništima, uključujući mnogo godina posebno u Naples Pointu. Odmah je prekinuo ono što je radio da bi fotografisao intrigantne životinje izbliza.
Sa kvalitetnim slikama u ruci, Godard je odlučio da ne sakuplja životinje, koje su se činile retke. Nakon što je odredio njihovu taksonomsku porodicu, poslao je slike Polu Valentiču-Skotu, kustosu emeritusu malakologije u Prirodnjačkom muzeju Santa Barbare. „Bila sam iznenađena i zaintrigirana“, priseća se Valentič-Skot. „Poznajem ovu porodicu školjkaša (Galeommatidae) veoma dobro duž obale Amerike. Ovo je nešto što nikada ranije nisam video.“
Godardu je pomenuo nekoliko mogućnosti, ali je rekao da će morati da vidi životinju lično da bi napravio odgovarajuću procenu. Dakle, Godard se vratio u Naples Point da zatraži svoju školjku. Ali nakon dva sata češljanja samo nekoliko kvadratnih metara, još uvek nije ugledao svoju nagradu. Vrsta bi nastavila da mu izmiče još mnogo puta.
