Naš porodični pas je imao prilično primetan dodatni kapak koji je postao posebno očigledan kada je zadremao, obično prevrnut na tepihu. Ovo je mesnata zavesa koja se vidi na uglu svakog oka, najbliža nosu. Uobičajeno se naziva i nictiting (bukvalno „treptajuća“) membrana.
Možda ste primetili da se ovi „treći“ kapci na vašim kućnim ljubimcima povremeno pojavljuju, možda tokom njihovih pospanih trenutaka ili kada uživaju u malo ljubavi. Ali šta ova neobična struktura zapravo radi? A zašto ga nemamo i mi?
Treći kapci se kreću u generalno horizontalnom pravcu preko oka, umesto vertikalno kao što to čine gornji i donji kapci. Oni su zapravo specijalizovani nabor konjunktive – tanke, vlažne membrane koja prekriva druge kapke i izloženu beonicu vašeg oka (sklera).
Nalaze se kod mnogih vrsta sisara, ali nisu jedinstvene za njih. Ptice, gmizavci, vodozemci i ribe takođe mogu imati treći kapak.
Struktura takođe varira; kod mnogih vrsta skelet hrskavice pruža podršku, dok druge sadrže žlezde koje luče suze. Ova varijacija verovatno treba da pomogne životinjama da se prilagode na više različitih okruženja – na more, vazduh, pa čak i drvena staništa na drveću.
Nekoliko različitih studija ispitivalo je treće očne kapke kako bi se razumela njihova uloga kod ježa, kengura i smeđih medveda.
I istraživanje je pokazalo da treći kapak funkcioniše isto kao i gornji i donji kapak. Štiti oko i uklanja sve ostatke koji napadaju. Takođe distribuira suze po površini oka, održavajući ga vlažnim i sprečavajući stvaranje čireva. Ovo je posebno važno kod brahikefalnih (ravnih) pasa, poput mopsa i španijela kralja Čarlsa, čije izbočene oči nisu tako dobro zaštićene u poređenju sa drugim rasama.
I domaćim i divljim životinjama (uključujući vrste iz familija pasa, mačaka i konja) potrebna je zaštita očiju i zaštita od stranih tela. Divljim životinjama mogu biti potrebni još više, jer možda istražuju travnjake ili se bore sa ugrizima i ogrebotinama od plena ili suparničkih životinja.
Sprečavanje, hvatanje i uklanjanje otpadaka je ključno za pustinjske životinje poput kamila, gde pesak i prljavština mogu oštetiti oko. Njihov treći kapak je delimično providan i to pomaže kamilama da zadrže malo vida usred peščane oluje, dok pokrivaju oči.
U grmovima, aardvark takođe ima treće kapke, možda da bi zaštitili svoje oči dok tragaju za insektima.
Treći kapak može pružiti zaštitu od vode, a prozirna membrana može pomoći podvodnom vidu vodenih životinja, uključujući lamantine (zanimljivo je da lamanti potiču iz reda Afrotheria, koji takođe uključuje aardvarks). Veće vrste ajkula (plave na primer) obično štite svoje oči trećim kapkom kada love i hrane.
Za ptice, brze vazdušne struje mogu biti podjednako štetne. Dakle, kod ptica grabljivica poput sokola, kapak se koristi tokom brzog leta u lovu. Često će udari vazduha izazvati treptanje trećeg kapka kod ovih ptica (uključujući sove) kao prirodni zaštitni refleks.
Kod drugih vrsta ptica, može zaštititi od oštećenja od potomaka oštrog kljuna. Zamislite pticu koja se vraća sa nagradom u hrani u gnezdo halapljivo gladnih pilića, koji svi kljucaju i grebaju da bi dobili svoj deo.
Studije sugerišu da treći očni kapci igraju jedinstvenu ulogu kod detlića, čije lobanje su podvrgnute traumi od vibracija kada kljunom buše stablo drveta. Kao rezultat ovog snažnog udaranja glavom nastaju dva problema – oštećenje mekšeg očnog tkiva i ubacivanje piljevine u njih. U ovom slučaju, treći kapak može delovati i kao sigurnosni pojas i vizir.
U polarnim regionima, gde beli pejzaž reflektuje sunčevu svetlost, ultraljubičasti zraci mogu oštetiti oko. Ovo može dovesti do privremenog gubitka vida – stanja poznatog kao snežno slepilo. Dakle, moguće je da neke arktičke životinje poput polarnih medveda imaju treće kapke koji apsorbuju UV svetlost. Još uvek nema utvrđenih dokaza za ovo, ali njihovi treći kapci su čisti, što im pomaže da budu vešti lovci na more.
Ljudi i većina primata (osim lemura i calabar angvantiboa, iz porodice Lorisidae) su evoluirali do tačke u kojoj odgovarajući treći kapak više nije potreban. Oči ljudi i primata su manje verovatno oštećene lovom, rivalstvom i životnom sredinom. Osim toga, ljudske oči su veoma osetljive i sposobne da prepoznaju opasnost i reaguju na opasnost bržim zatvaranjem.
Ali treći kapak nije u potpunosti nestao. Ljudi imaju njegov ostatak koji se zove plica semilunaris. Ovaj nabor polumeseca takođe se može videti u uglu naših očiju. Pogledajte sebe u ogledalo.
Neki naučnici tvrde da plica još uvek može da pomogne da se odvode suze. Pod uglom naših očnih kapaka postoje dva mala kanala koji omogućavaju da višak i stare suze pobegnu u nosnu šupljinu. To objašnjava zašto vam curi nos kada plačete.
Ali da li bi nam vraćanje pravog trećeg kapka bilo od koristi? Možda bi vanzemaljac u Ljudima u crnom mogao da ponudi mišljenje. Možda bi to moglo da nam omogući da prirodno održavamo oči čistijim, manje iritiranim ili da pomerimo to kontaktno sočivo koje ne izlazi.
Moramo samo da prihvatimo da ne delimo pametnu prirodu trećih kapaka naših ljubimaca. Ali onda takođe ne možemo da se takmičimo sa njihovim noćnim vidom, oštrim sluhom ili čulom mirisa. Dugačak je spisak.
