Braća lavovi, Jakov i Tibu, izveli su hrabar podvig prelaska kanala Kazinga u Ugandi, što je prvi vizuelno dokumentovan slučaj daljinskog plivanja za afričke lavove (Panthera leo). Ovaj poduhvat, koji se odigrao noću, bio je pun opasnosti, jer su lavovi morali da izbegnu krokodile i nilske konje, poznate predatore u vodi.
Prema istraživačima, Jakov i Tibu su praćeni pomoću dronova koji detektuju toplotu, u saradnji sa Upravom za divlje životinje Ugande. U svom objavljenom radu, istraživači su istakli da, iako lavovi povremeno love krokodile i nilske konje, u vodi postaju ranjivi.
„Prelasci reke u Africi nose značajan rizik od povreda, pa čak i smrti, usled susreta sa mnogo većim nilskim krokodilom ili nilskim konjem“, pišu istraživači.
Jakov, desetogodišnji lav, već je poznat lokalnim stručnjacima po svojim preživljavanjima: trovanje od strane lovokradica, ugriz bivola i amputacija noge nakon što je uhvaćen u zamku tokom drugog pokušaja krivolova. Njegov hrabar prelazak kanala prepunog krokodila i nilskih konja predstavlja zaista neverovatan dokaz otpornosti pred rizikom.
„Njegovo plivanje ruši rekorde i predstavlja zaista neverovatan dokaz otpornosti pred takvim rizikom“, kaže Aleksandar Bračkovski, biolog za očuvanje prirode sa Univerziteta Grifit u Australiji. „Činjenica da su on i njegov brat Tibu uspeli da prežive onoliko dugo koliko su preživeli u nacionalnom parku koji je iskusio značajne ljudske pritiske i visoku stopu krivolova je podvig sama po sebi.“
Razlog za avanturu Jakova i Tibua verovatno leži u pronalaženju ženki za parenje. Međutim, ova priča više osvetljava izazove sa kojima se suočava populacija lavova u Nacionalnom parku kraljice Elizabete, koja je desetkovana krivolovom i širenjem ljudskih aktivnosti.
„Naša nauka je pokazala da se ova populacija skoro prepolovila za samo pet godina“, kaže Bračkovski.
Iako postoji drumski most koji bi lavovi mogli bezbednije da koriste, prisustvo ljudi na mostu, koji trenutno čuvaju Odbrambene snage Ugande, verovatno je sprečilo braću da ga koriste. Umesto toga, lavovi su izabrali daleko rizičniji kanal jezera prepun krokodila i nilskih konja, koji su prešli šest puta.
„Konkurencija za lavice u parku je žestoka i izgubile su borbu za ženstvenu naklonost u satima pre kupanja, tako da je verovatno da je dvojac krenuo na rizično putovanje da bi došao do ženki sa druge strane kanala“, kaže Bračkovski.
Tim istraživača nastavlja da prati populaciju lavova u parku, uključujući Jakova i Tibua. „Jakov je imao najneverovatnije putovanje i zaista je mačka sa devet života“, kaže Bračkovski. „Kladim se u sve svoje stvari da gledamo u najotpornijeg lava u Africi.“
