Hindusi poštuju reke, i ništa više od Ganga. Vernici veruju da će ih uron u njegove vode očistiti od prošlih greha.
Gde god se druge svete reke ulivaju u Gang, koristi od kupanja na ušću u povoljnim danima se višestruko povećavaju. Bhakta se može nadati da će započeti putovanje kako bi postigao krajnji cilj hinduističke filozofije – oslobađanje od ciklusa rođenja i smrti.
Najpovoljniji od ovih dana se javljaju u ciklusima od 12 godina. Kada dođe vreme za Prajagraj, u severnoj indijskoj državi Utar Pradeš, milioni se hrle na ušće Ganga, Jamune i mitske reke Sarasvati tokom festivala zvanog Maha Kumbh Mela.
To je postalo najveće takvo okupljanje ljudi bilo gde na Zemlji.
U 2025. godini, između 13. januara i 26. februara, očekuje se da će na festivalu učestvovati oko 400 miliona ljudi, više od stanovništva Sjedinjenih Država.
Planiranje tako neverovatnog broja hodočasnika može biti logistička noćna mora, ali lokalna uprava ima određenog iskustva.
Uspešno je organizovala manju verziju festivala pod nazivom Ardh Kumbh, ili Half Kumbh, 2019. godine, kada je zabeleženo 240 miliona posetilaca, od kojih se oko 50 miliona okupalo u ritualnom kupanju najprometnijeg dana.
Planirajući još veći broj u 2025. godini, državna vlada je formirala oblast Maha Kumbh Mela u Praiagraju u poseban administrativni okrug na četiri meseca.
Kako se festival 2025. bliži, izgradnja privremenog okruga je u punom jeku. Podeljen na 25 delova i prostire se na 40 kvadratnih kilometara (15 kvadratnih milja), imaće stambene jedinice, puteve, struju i vodu, komunikacione tornjeve i 11 bolnica.
Stotine radnika i mašina gomilaju se na ivici reke. Oni rade danonoćno, postavljaju cevi za vodu i drenažu, grade 30 pontonskih mostova (sa 22 u 2019. godini) i sabijaju pesak izvučen iz reke kako bi uvećali obale duž 12 kilometara (7 milja) dugog dela gde hodočasnici će se okupiti da se okupaju.
Podižu se skele za šatore, od kojih će u nekima biti smešteno čak 25.000 hodočasnika.
Oko 20.000 radnika odgovorno je za održavanje čistoće ovog područja i njegovih više od 150.000 privremenih toaleta.
Oko 50.000 radnika obezbeđenja — što je povećanje od 50% u odnosu na 2019. — obučava se kako da održavaju festival bezbednim.
„Mela može biti veoma stresno okruženje za osoblje, tako da ih učimo upravljanju stresom i obučavamo ih mekim veštinama da bolje komuniciraju sa hodočasnicima“, rekao je viši nadzornik policije Rajesh Divedi, koji nadgleda bezbednosne operacije.
Više od 2.500 kamera, od kojih neke pokreće veštačka inteligencija, slaće informacije o kretanju i gustini ljudi u četiri centralne kontrolne sobe, gde zvaničnici mogu brzo da rasporede osoblje kako bi izbegli stampedo.
Mnogi bhakte će ostati duže od mesec dana, poštujući strogost, dajući milostinju i kupajući se pri izlasku sunca svaki dan.
