Naučnici već decenijama istražuju poreklo vode na Zemlji, a dosadašnje teorije uglavnom su se oslanjale na pretpostavku da su komete ili asteroidi bogati ledom doneli vodu na našu planetu. Analizom odnosa deuterijuma i vodonika u vodi na Zemlji, pokazalo se da ona najviše odgovara vodi pronađenoj u ugljeničnim asteroidima, što je preusmerilo fokus istraživanja sa kometa na asteroide iz glavnog asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera.
Novi model predlaže alternativni scenario u kojem su asteroidi u početku bili bogati ledom, ali su, nakon što se protoplanetarni disk raspršio, počeli da oslobađaju vodenu paru usled zagrevanja od Sunca. Ta para se širila unutrašnjim delovima Sunčevog sistema, obavijajući Zemlju i druge kamene planete u svojevrsnoj „kiši“ vode. Najintenzivnije je ovaj proces trajao između 20 i 30 miliona godina nakon formiranja Sunca, kada se Sunčeva svetlost značajno pojačala.
Model se zasniva na najnovijim posmatranjima mladih planetarnih sistema pomoću radio-teleskopa ALMA, koji je otkrio prisustvo gasovitih oblaka oko asteroidnih pojaseva u udaljenim zvezdanim sistemima. Takođe, misije Hajabusa 2 i OSIRIS-REx, koje su proučavale asteroide bogate hidratisanim mineralima, pokazale su da su ti asteroidi nekada sadržali vodu. Ova saznanja potvrdila su mogućnost da je Zemlja vodu dobila kroz interplanetarni oblak vodene pare.
Numeričke simulacije pokazale su da bi ovaj mehanizam mogao da objasni količinu vode na Zemlji, uključujući okeane, reke, jezera i vodu zarobljenu u Zemljinom omotaču. Takođe, model uspešno objašnjava količine vode koje su nekada bile prisutne na Marsu i drugim planetama unutrašnjeg Sunčevog sistema, pa čak i na Mesecu. Precizna merenja odnosa deuterijuma i vodonika u Zemljinoj vodi dodatno potvrđuju validnost ovog modela.
Naučnici sada planiraju dodatna posmatranja pomoću teleskopa ALMA kako bi pronašli slične vodene oblake oko mladih planetarnih sistema. Ako budu otkriveni, to će biti snažan dokaz u prilog ovoj teoriji i moglo bi označiti prekretnicu u razumevanju kako je voda, ključna za život, dospela na Zemlju i druge planete.
