Denver Nagetsi nisu uspjeli da zaustave epski povratak Minesote Timbervulvsa u drugom poluvremenu, niti buku koja je dopirala iz njihove svlačionice nakon pobede. U napetoj sedmoj utakmici serije drugog kola, Timbervulvsi su nadoknadili zaostatak od 20 poena i eliminisali aktuelne šampione, pobedivši sa 98-90. Ovom pobedom, Minesota se plasirala u finale Zapadne konferencije prvi put od 2004. godine.
„Niko nikada nije rekao da će ovo biti lako da se ponovi,“ rekao je trener Nagetsa Majkl Maloun.
Nagetsi su postali peti uzastopni aktuelni šampion koji nije uspeo da dođe do finala konferencije. Dok je Maloun odgovarao na pitanja nakon utakmice, proslava Timbervulvsa odjekivala je niz hodnik.
Sve je išlo po planu za Nagetse, sa Džamalom Marejem koji je pogodio trojku i povećao prednost na 58-38 početkom treće četvrtine. Međutim, Timbervulvsi su se metodično vraćali u igru zahvaljujući snažnoj odbrani i zvezdanom učinku Entonija Edvardsa. Karl-Entoni Tauns i Džejden MekDenijels postigli su po 23 poena, a Naz Rid je dominirao u četvrtoj četvrtini.
Trener Timbervulvsa Kris Finč istakao je ključ uspeha: „Morali smo da se vratimo kretanju lopte. Naša odbrana je bila tu, posebno u trećoj četvrtini.“
Timbervulvsi su otišli u seriju 37-14 da bi preuzeli vođstvo u četvrtoj četvrtini, koje nisu ispuštali. Nagetsi su se mučili, posebno u šutu za tri poena, gde su Džamal Marej, Nikola Jokić i Majkl Porter mlađi kombinovano imali učinak od 7 od 28.
„Jednostavno nismo napravili dovoljno snimaka u ovoj seriji, uključujući i Majkla, ali on nije bio jedini,“ rekao je Maloun.
Jokić je dodao: „Odigrali su dobru odbranu.“
Za Nagetse, sezona je završena ranije nego što su očekivali. Maloun je priznao težak osećaj završetka sezone: „Ovaj osećaj je sranje.“
Jokić je zauzeo pragmatičan stav o budućnosti tima: „Neke ekipe više nikada ne osvoje prvenstvo. Drago mi je što smo imali priliku ove godine. Videćemo.“
Minesota sada ide dalje, dok Nagetsi završavaju sezonu s osećajem razočaranja i nadom za povratak na vrh sledeće godine.
