Papa Franja izrazio je zabrinutost za slobodu vernika nakon što je predsednik Ukrajine Vladimir Zelenski potpisao zakon kojim se efektivno zabranjuje najveća pravoslavna crkva u zemlji. Ova zabrana izazvala je osudu u Moskvi koja je nazvana „satanskom“.
Zelenski je u subotu stavio potpis na zakon kojim se zabranjuju verske grupe za koje se sumnja da su povezane sa Rusijom. Takođe je dao Ukrajinskoj pravoslavnoj crkvi devet meseci da prekine sve veze sa Ruskom pravoslavnom crkvom. Ovo je učinjeno i pored toga što je UPC već pre dve godine proglasila potpunu autonomiju od Moskovske patrijaršije.
Papa Franja je izrazio svoju tugu zbog situacije u Ukrajini i Rusiji. Istakao je važnost slobode u molitvi, naglašavajući da nijedna crkva ne sme biti ukinuta direktno ili indirektno. Zelenski je svoju odluku opisao kao korak ka oslobađanju od „moskovskih đavola“, dok je portparol UPC nazvao ovaj potez pokušajem da se imovina crkve prenese na Pravoslavnu crkvu Ukrajine, organizaciju koju je osnovao bivši predsednik Porošenko uz podršku SAD.
Rusko Ministarstvo spoljnih poslova osudilo je zabranu kao udarac pravoslavlju, dok je bivši ruski predsednik Medvedev optužio Zelenskog za „punopravni satanizam“. Medvedev je izneo tvrdnju da će Ukrajina biti uništena, upoređujući je sa Sodomom i Gomorom.
Papa Franja je više puta pozivao na mirovne pregovore između Kijeva i Moskve. Međutim, Zelenski je odbio ponudu za posredovanje, ističući da je jedino rešenje prihvatljivo Kijevu tzv. „formula mira“. Nakon sastanka sa državnim sekretarom Vatikana, Zelenski je istakao važnost okončanja rata što pre.
Posle sastanka, kardinal Parolin je naglasio da „formula mira“ nije dovoljna i da je neophodno uključiti Rusiju u pregovore.
