U ne tako dalekoj budućnosti, planetarni naučnik će otvoriti cev kamenja koja je došla sa Marsa.
Zahvaljujući roveru Perseverance, postoji najmanje 17 ovih uzoraka stena i regolita, koji samo čekaju analizu na Zemlji. Da bi ih dobio, rover je prešao oko 13 kilometara tokom svog geološkog putovanja na Marsu.
Rover je bušio i vadio ubrzo nakon sletanja, razbacujući kamenje i pesak u posebne cevi za transport.
Ispustio je svoj prvi teret u blizini mesta zvanog „Tri viljuške“ ove nedelje. Ta cev sadrži delove magmatskog kamena koje je pronađeno u januaru ove godine.
Nije to bilo samo „ispusti i beži“. Inženjeri misije su morali da se uvere da je cev bezbedno sletela. Dakle, oni su to radili polako. Prvo, Perseverance je izvukao kontejner iz stomaka.
Zatim je sve pregledalo kamerom pre nego što je cev spustila 90 centimetara na površinu.
Zatim je druga slika pokazala inženjerima misije da je uzorak bezbedno postavljen na svojoj strani radi lakšeg podizanja.
Na kraju, svi kontejneri koje je Istrajnost napunio stići će do laboratorija na Zemlji. Naučnici će ih analizirati da bi razumeli hemijska i mineralna svojstva uzoraka.
Odatle mogu da konstruišu tačniju geološku i atmosfersku istoriju Crvene planete.
„Odabir prvog depoa na Marsu čini ovu istraživačku kampanju veoma realnom i opipljivom“, rekao je David Parker, direktor ESA-e za istraživanje ljudi i robota. „Sada imamo mesto za ponovnu posetu sa uzorcima koji nas tamo čekaju.“
Mars je enigma planete. Njegova istorija je složena. Tamo postoje vulkani. Pre koliko vremena su bili aktivni?
Kanjoni razdvajaju pejzaž. Šta je izazvalo te tektonske akcije? Krateri oštećuju planetu, otkopavaju materijal duboko ispod površine. A mesta na Marsu jasno pokazuju dokaze da teče tečna voda. Ipak, sada tamo voda ne teče. Sve je zatvoreno u podzemnom ledu ili na polovima.
Dakle, kako da saznamo više o geološkoj istoriji planete?
Najdirektniji način je da pogledate uzorke stena. Mars ima magmatske stene, kao i peščare, muljove i gline. I, naravno, skoro svuda ima prašine i peska. Sve to može reći nešto o vremenu na Marsu kada je tekla lava, postojala jezera i okeani i kada se sve to dogodilo.
Detaljna tehnička analiza magmatskih stena će reći koliko su davno vulkani bili aktivni. Hemijski i mineraloški tragovi u stenama Marsa pomoći će planetarnim naučnicima da shvate da li su bili u kontaktu sa vodom. Konačno, sve te informacije treba da pomognu naučnicima da shvate da li je i kada Mars mogao da podrži život.
Uzorci stena koje Perseverance prikuplja potiču iz različitih rok „režima“ u krateru Jezero. Orbitalni snimci pokazuju da je ovaj region nekada bio drevna delta koja je bila preplavljena vodom. Čini se da je bogat mineralima gline i karbonatima, koji se formiraju samo u prisustvu vode.
Ti isti karbonati sadrže zapise o drevnoj klimi Marsa. Ipak, evo još jedne interesantne stvari o njima: na Zemlji, živi organizmi takođe mogu da proizvode karbonate.
Nije jasno da li oni na Marsu imaju isto poreklo, ali to čini krater Jezero primamljivim mestom za uzorkovanje.
Ekspedicija za prikupljanje uzoraka pomoću cevi je bila deo programa od početka. Prvobitna ideja je bila da se rover sakupi i isporuči u NASA uzorak za povratak (SRL).
Tu misiju planiraju i grade NASA i Evropska svemirska agencija za lansiranje kasnije ove decenije. Trebalo bi da sleti u krater Jezero blizu Perseverance-a kako bi se olakšala isporuka cevi. Lender je opremljen rukom za prenos uzorka koju je napravila ESA za taj posao.
Naravno, naučnici ne žele ništa da prepuste slučaju. Dakle, misija takođe ima rezervni plan u slučaju da upornost ne može da ispuni. Naučnici misije će poslati nekoliko malih helikoptera da prikupe uzorke.
Znamo da bi to moglo da funkcioniše jer se helikopter Ingenuiti ugasio u prekovremenom vremenu, pokazujući naučnicima šta sve može da uradi helikopter na Marsu.
Kada se kamenje nađe na SRL-u, ubaciće se u malu raketu koja će poleteti sa površine.
Jednom u svemiru, isporučiće ih svemirskoj letelici koju je napravila ESA koja kruži oko Marsa za eventualni povratak na Zemlju. Ako sve prođe dobro, očekuje se da će stene biti u laboratorijama za detaljnije proučavanje negde 2033. godine.
