Drevne kosti izvađene sa arheološkog nalazišta u Nemačkoj sugerišu da su arhaični ljudi gulili medvede radi njihove kože pre najmanje 320.000 godina.
Oznake pronađene na kostima falange i metatarzalne šape pećinskog medveda (Ursus spelaeus ili U. deningeri) predstavljaju neke od najranijih poznatih dokaza ovog tipa i demonstriraju jednu od mera koje su naši stari rođaci koristili da bi preživeli oštre zimske uslove u oblasti u to vreme.
„Eksploatacija medveda, posebno pećinskih medveda, je stalna debata već više od jednog veka i relevantna je ne samo u kontekstu ishrane hominina, već i za upotrebu kože“, piše tim istraživača na čelu sa arheozoologom Ivom Verheijen iz Univerzitet u Tibingenu u Nemačkoj.
„Traženje porekla eksploatacije kože može doprineti razumevanju strategija preživljavanja u hladnim i surovim uslovima severozapadne Evrope tokom srednjeg pleistocena.
Regija koja okružuje nemački grad Šeningen decenijama je od interesa za arheologe. Tokom 1990-ih, istraživači su otkrili mnoštvo drevnih artefakata iz obližnjeg otvorenog rudnika, uključujući najstarije kompletno drveno oružje ikada otkriveno, set kopalja datiranih između 300.000 i 337.000 godina.
Ostali predmeti uključivali su kameno oruđe, koštano oruđe i brojne životinjske kosti, uključujući i pećinske medvede. I mnoge od tih kostiju imale su tragove posekotina na sebi – znak da su drevni ljudi klali životinje, a njihov alat je kopao kosti dok su išli.
Ali tragovi posekotina na dve kosti šape bili su radoznali. Ne samo da su bili mali i precizni, činjenica da su tamo uopšte bili razlog za istragu.
„Tragovi posekotina na kostima se u arheologiji često tumače kao pokazatelj upotrebe mesa“, objašnjava Verheijen. „Ali jedva da se može izvući meso iz kostiju ruku i stopala. U ovom slučaju, tako fine i precizne tragove rezanja možemo pripisati pažljivom skidanju kože.“
Oni su uporedili svoje kosti sa drugim primerima posekotina na kostima medveđe šape analiziranim u naučnoj literaturi i na kraju pripisani derenju. Tragovi posekotina na kostima pronađenim u Šeningenu bili su dovoljno slični da Verheijen i njegov tim zaključe da su drevni ljudi (bilo Homo heidelbergensis ili neandertalci) guli kožu medvedima kada je lokacija bila u upotrebi.
Ovo je verovatno pružilo ljudima bolju zaštitu od njihovih relativno bezdlakih koža. Medvedi imaju gustu dlaku u najtoplijim vremenima; zimi se dopunjava rastom mekog podlaka koji obezbeđuje dalju izolaciju od hladnoće. Iako je svet u to vreme bio u međuledenom periodu – dakle između ledenih doba, tako relativno tople – zime bi i dalje bile oštre.
„Ovi novootkriveni tragovi posekotina su pokazatelj da su ljudi u severnoj Evropi pre oko 300.000 godina mogli da prežive zimu delimično zahvaljujući toplim medveđim kožama“, kaže Verheijen.
Ovo prirodno postavlja pitanje kako su kože dobijene. Da bi bila upotrebljiva, koža medveda mora da se skine prilično brzo nakon smrti, tako da sedenje i čekanje da pećinski medved padne mrtav verovatno neće biti korisna strategija. Srećom, kosti i oružje pronađeno na lokalitetu sugerišu odgovor.
„Ako se na arheološkom lokalitetu pronađu samo odrasle životinje, to se obično smatra indikacijom lova“, kaže Verheijen. „U Šeningenu su sve kosti i zubi medveda pripadali odraslim osobama.
Dakle, uzeti zajedno, ostaci medveda u Šeningenu sugerišu da su ljudi lovili medvede, a zatim im guli kožu radi njihove luksuzne kože. Kako su tačno koristili ove kože ostaje otvoreno za spekulacije, ali malo je verovatno da bi takve grupe ljudi hodale okolo gole, kažu istraživači; stoga je verovatno da su njihove kože korišćene ili za nošenje ili za spavanje.
