Više od dve nedelje nakon sudara helikoptera i aviona u Vašingtonu, koji je odneo 67 života, istražitelji su završili svoje aktivnosti na mestu nesreće gde su oba letelica završila svoj let u reci Potomac, u najsmrtonosnijoj vazdušnoj katastrofi u Sjedinjenim Američkim Državama. Nacionalni odbor za bezbednost saobraćaja je u petak izneo detaljnu hronologiju događaja koji su prethodili sudaru, ali mnoga pitanja i dalje ostaju bez odgovora.
Predsednik Donald Tramp je javno netačno tvrdio da je helikopter leteo na visini od 200 stopa (61 metar), umesto na propisanom 278 stopa (85 metara), ali nije jasno da li su piloti bili svesni te razlike. Tramp je takođe kritikovao napore federacije u vezi sa diverzitetom i inkluzijom, posebno kada su u pitanju kontrolori vazdušnog saobraćaja. Nakon što su ga novinari ispravili, predsednik nije uspeo da potvrdi svoje tvrdnje, a nekoliko dana kasnije okrivio je „zastareli“ sistem upravljanja vazdušnim saobraćajem.
Istražitelji pažljivo proučavaju da li su piloti helikoptera dobili netačne informacije o visini leta i da li su možda imali probleme sa vidom te noći.
Ovo je hronologija događaja pre sudara i u danima koji su usledili:
Oko 8:15 sati, let American Airlines 5342, sa 64 putnika, počinje svoj let sa aerodroma Regan Nacional.
U 8:43, kontrola letenja je uputila pilote aviona da promene pistu, dok se crni vojni helikopter približavao aerodromu. Kada je helikopter postajao bliži aerodromu, visina na kojoj je mogao leteti postajala je sve niža.
U 8:46, kontrola letenja je obavestila pilote helikoptera o prisustvu drugog aviona i odobrila im vizuelno odvajanje od njega. Ipak, postoji nedoumica da li su piloti helikoptera primili ovo upozorenje.
Nekoliko trenutaka pre sudara, posada aviona dobija upozorenje iz sistema za izbegavanje sudara. Odmah nakon toga, posada helikoptera potvrđuje da vide avion i traže dozvolu za održavanje vizuelnog kontakta.
U trenutku sudara, avioni su pali u reku. Neposredno nakon toga, počinje potraga za preživelima.
U narednim satima i danima, traje intenzivna potraga za žrtvama i istražitelji analiziraju sve tragove koji bi mogli da rasvetle uzroke ove tragedije.
Svi identifikovani posmrtni ostaci su pronađeni, a porodice žrtava se okupljaju na obali Potomaka kako bi odatle poštu svojim najmilijima.
