Vođa plaćenika Jevgenij Prigožin, koji je predvodio kratku oružanu pobunu protiv Rusije ranije ove godine, bio je na listi putnika privatnog aviona koji se srušio u sredu, pri čemu je poginulo svih 10 ljudi u njemu, rekli su zvaničnici za vanredne situacije. Nije odmah bilo jasno da li je Prigožin bio u avionu.
Nesreća odmah izaziva sumnju jer je sudbina osnivača privatne vojne kompanije Vagner predmet intenzivnih spekulacija otkako je pokrenuo pobunu. Kremlj je rekao da će on biti prognan u Belorusiju, ali se šef plaćenika, čije su trupe bile neke od najboljih borbenih snaga za Rusiju u Ukrajini, od tada navodno pojavio u Rusiji.
Do nesreće je došlo i nakon što su ruski mediji objavili da je visoki general povezan sa Prigožinom smenjen sa funkcije komandanta vazduhoplovnih snaga.
Avion sa tri pilota i sedam putnika koji je bio na putu od Moskve do Sankt Peterburga srušio se više od 100 kilometara severno od prestonice, saopštili su zvaničnici koje citira ruska državna novinska agencija Tass. Nije bilo jasno da li je Prigožin bio među onima na brodu, iako je ruski regulator za civilno vazduhoplovstvo, Rosaviacija, rekao da je on u manifestu.
Vladimir Rogov, ruski zvaničnik u delimično okupiranoj oblasti Zaporožja u Ukrajini, rekao je da je razgovarao sa komandantima Vagnera, koji su potvrdili da su Prigožin i njegov vrhunski saradnik bili u avionu kada se srušio avion.
„Videli smo izveštaje. Ako bude potvrđeno, niko ne bi trebalo da bude iznenađen“, rekla je portparolka Saveta za nacionalnu bezbednost SAD Adrijen Votson u saopštenju.
Međutim, Keir Giles, stručnjak za Rusiju iz istraživačkog centra za međunarodne odnose Chatham House, pozvao je na oprez u vezi sa izvještajima o Prigožinovoj smrti. Rekao je da je „više pojedinaca promenilo ime u Jevgenij Prigožin, kao deo njegovih napora da zamagli svoja putovanja“.
„Nemojmo se iznenaditi ako se uskoro pojavi u novom videu iz Afrike“, rekao je Giles.
Podaci o praćenju letova koje je pregledao Asošiejted pres pokazali su da je privatni avion koji je Prigožin koristio prethodno poleteo iz Moskve u sredu uveče, a njegov transponderski signal je nestao nekoliko minuta kasnije.
Signal je iznenada prestao dok je avion bio na visini i putovao velikom brzinom. Na slici koju je postavio pro-Vagnerov nalog na društvenim mrežama i koja prikazuje zapaljene olupine, mogao se videti delimičan repni broj koji odgovara mlaznjaku koji je prethodno koristio Prigožin.
Video snimci koje je podelio pro-Vagnerov Telegram kanal Siva zona pokazuju kako avion pada kao kamen iz velikog oblaka dima, uvijajući se u širokom pravcu dok pada. Do takvih slobodnih padova može doći kada letelica pretrpi ozbiljna oštećenja, a analiza dva video snimka koju je uradio AP frejm po kadar je u skladu sa nekom vrstom eksplozije u toku leta. Čini se da slike pokazuju da avionu nedostaje krilo.
Istražni komitet Rusije istražuje nesreću, pod optužbom za kršenje pravila o bezbednosti u vazdušnom saobraćaju.
Ove nedelje, Prigožin je objavio svoj prvi video o regrutaciji od pobune, rekavši da Vagner sprovodi izviđačke i potražne aktivnosti i „čini Rusiju još većom na svim kontinentima, a Afriku još slobodnijom“.
Takođe ove nedelje, ruski mediji su preneli, pozivajući se na anonimne izvore, da je general Sergej Surovikin razrešen dužnosti komandanta ruskog vazduhoplovstva. Surovikin, koji je u jednom trenutku predvodio rusku operaciju u Ukrajini, nije viđen u javnosti od pobune, kada je snimio video obraćanje pozivajući Prigožinove snage da se povuku.
Dok su se širile vesti o nesreći, ruski predsednik Vladimir Putin govorio je na skupu povodom Kurske bitke, pozdravljajući heroje ruske „specijalne vojne operacije“ u Ukrajini.
