Turski predsednik Redžep Tajip Erdogan svečano je otvorio novu crkvu asirskih hrišćana u Istanbulu, što predstavlja prvu novogradnju crkve od vremena osnivanja sekularne Turske Republike.
Pred okupljenim verskim liderima i zvaničnicima, Erdogan je izjavio: „Jevreji, hrišćani, srećni smo što sve zajednice u našoj zemlji žive zajedno.“ Ovo otvaranje asirske crkve posmatra se kao značajan kulturni i politički trenutak kako za Tursku, tako i za njenog moćnog lidera.
Tokom svoje dugogodišnje vlasti, Erdogan je izazvao osudu zbog konverzije starih crkava u džamije i promovisanja islamskog konzervativizma kao vodeće društvene snage u zemlji. On je argumentovao da jednostavno vraća prava pobožnim muslimanima u čvrsto sekularnoj republici koju je osnovao Mustafa Kemal Ataturk 1923. godine.
Ova nova crkva, po imenu Sveti Jefrem, ima poseban značaj jer predstavlja prvu novogradnju crkve nakon proglašenja Republike Turske. Erdogan je postavio kamen temeljac za izgradnju crkve 2019. godine, a otvaranje je odloženo zbog zemljotresa koji je pogodio zemlju i prouzrokovao značajna razaranja.
Asirsko hrišćanstvo ima duboke korene u regionu koji se prostire od jugoistočne Turske do Sirije i Iraka, datirajući unazad do prvog veka nove ere. Ova nova crkva predstavlja važan simbol za asirske hrišćane u Turskoj i širom sveta.
Pripadnici turske hrišćanske manjine često se suočavaju sa izazovima i tvrde da su tretirani kao građani drugog reda u većinskom muslimanskom društvu Turske.
Otvorivši ovu crkvu, Erdogan želi da istakne važnost koegzistencije različitih verskih i kulturnih zajednica u Turskoj, ali i suočava se sa kritikama za svoje prethodne poteze u vezi sa verskim objektima.
