Snažna eksplozija potresla je centar Havane u petak ujutro, prema zvaničnicima, usmrtivši najmanje osam ljudi i povrijedivši desetine, uništivši dijelove luksuznog hotela i oštetivši obližnje zgrade samo nekoliko metara od kubanske prestonice.
Najmanje 13 osoba je prijavljeno kao nestalo, rekli su zvaničnici, a video snimci i fotografije objavljene na društvenim mrežama pokazuju kako kola hitne pomoći jure na lice mesta i uništen veći deo fasade hotela Saratoga, sa ruševinama nagomilanim na ulici i dimom koji se diže u nebo.
„Bio je smrad, poput hemikalije, koji ti je opekao nos“, rekla je Miriam Diaz, 56, stanovnica Havane koja živi iza hotela i nalazila se u autobusu koji je stigao kući u vreme eksplozije. „Nismo mogli da izađemo jer se vrata nisu htela otvoriti.
Hotel je bio u toku renoviranja i nije bio otvoren za goste u vreme eksplozije, rekli su vladini zvaničnici.
Kubanski predsednik Migel Dijaz-Kanel stigao je na lice mesta ubrzo nakon eksplozije, zajedno sa premijerom Manuelom Marerom Kruzom. Kancelarija kubanskog predsedništva saopštila je na Tviteru da je preliminarna istraga pokazala da je eksploziju u 11.10 izazvalo curenje gasa.
Eksplozija u poznatom hotelu podsetila je na seriju bombaških napada na hotele u Havani 1990-ih, povezanih sa militantnim prognanicima. Ali vlasti su brzo odbacile svaku spekulaciju da je eksplozija bila namerna.
„Ovo ni na koji način nije bila bomba ili napad“, rekao je g. Diaz-Canel novinarima na licu mesta. Bio je to „nesrećni slučaj“.
Kancelarija predsednika je dodala da se još uvek sprovode napori potrage i spasavanja, a da su ljudi potencijalno još uvek zarobljeni u ruševinama. Zvaničnici su sugerisali da se eksplozija dogodila ispred hotela.
„Cela zgrada se pomerila. Mislila sam da je zemljotres“, rekla je Jazira de la Karidad za Asošiejted pres, opisujući kako je eksplozija potresla njenu kuću, blok od hotela. „Još uvek imam svoje srce u ruci.”
Hotel Saratoga, kultna zgrada iz 19. veka, ponovo je otvoren 2005. kao luksuzni objekat sa pet zvezdica. Hotel je bio zatvoren dve godine zbog pandemije korona virusa, prema njegovoj Facebook stranici, a trebalo je da se ponovo otvori sledeće nedelje.
Među oštećenim zgradama bila je i obližnja škola Konsepsion Arenal. Nastavnica iz škole koja nije želela da kaže svoje ime rekla je da je nekoliko učenika ranjeno. Rekla je da su prozori razneseni, a komadići stakla lete na priličnu udaljenost.
Lokalni direktor obrazovanja rekao je kubanskim medijima da je pet učenika povređeno u eksploziji.
„To je šokantno“, rekla je gospođa Diaz, čija ćerka ide u školu, ali nije povređena u eksploziji. „Zaista je veoma teško.“
Državni mediji javili su da su deca evakuisana na Kapitol posle eksplozije.
List Kubanske komunističke partije, Granma, objavio je na Tviteru da se eksplozija dogodila „dok je tečni gas verovatno premeštan iz kamiona“.
Eksplozija dolazi upravo u trenutku kada je najvažniji turistički sektor na Kubi počeo da se oporavlja nakon što je bio teško pogođen tokom pandemije koronavirusa. Ostrvska država je mesecima bila zatvorena za posetioce, što je Kubu gurnulo u jednu od najgorih ekonomskih kriza u istoriji.
„Ovo mora da ostavi ljude na pauzu oko toga da li je Havana zaista spremna za ponovno otvaranje“, rekla je Renata Keler, stručnjak za Kubu sa Univerziteta Nevada, Reno. Kubancima „stvarno treba ovaj oporavak u turističkoj industriji i ova eksplozija neće pomoći“.
Nestanak turista lišio je Kubu vitalne strane valute od koje uveliko zavisi, što je pogoršalo finansijske izazove izazvane decenijama dugim američkim embargom.
Ekonomska kriza pokrenula je jedan od najvećih protestnih pokreta u istoriji Kube, sa hiljadama ljudi koji su izašli na ulice u gradovima širom zemlje. Naknadni udar vlade doveo je do zatvaranja desetina ljudi zbog zločina, uključujući pobunu.
Eksplozija se dogodila nekoliko dana nakon što je Kuba bila domaćin međunarodnog sajma turizma u obližnjem letovalištu Varaderu.
Ubrzo nakon eksplozije društvenim medijima su se proširili pozivi za davanje krvi za pomoć žrtvama eksplozije. Fotografije objavljene na internetu pokazuju kako Kubanci stoje u redu za davanje u banci krvi u Havani.
Ministar spoljnih poslova Meksika Marselo Ebrard rekao je u petak popodne da će predstojeća poseta predsednika Andresa Manuela Lopeza Obradora ostrvu proteći kako je planirano.
Prvobitno izgrađen 1879. godine, hotel Saratoga otvoren je 1930-ih i smatran je jednim od najvažnijih hotela u Havani. Sada u vlasništvu turističke grupe Gaviota, hotel je decenijama ugostio međunarodne putnike. Među njegovom značajnom klijentelom bili su gitarista Džimi Pejdž i pevačica Bijonse Nouls-Karter.
