Bivši predsednik Donald Tramp podržao je autora „Hillbilli Elegi“ i novopečenog konzervativca Džej Di Vensa na prepunim republikanskim predizborima za Senat SAD u Ohaju. Vens je nekada bio oštar Trampov kritičar, ali je od tada postao favorit u bazi bivšeg predsednika zbog njegovog tvrdog stava o imigraciji i protivljenju stranim ratovima.
Predviđajući republikansko „klizište“ u Ohaju ovog novembra, Tramp je u petak izjavio da je „vreme da se ceo pokret MAGA, najveći u istoriji naše zemlje, ujedini iza JD-ove kampanje jer, za razliku od mnogih drugih pretendenta i onih koji žele, staviće Ameriku na prvo mesto.”
„Drugim rečima, Džej Di Vens ima moju potpunu i potpunu podršku“, zaključio je Tramp.
Vens je jedan od sedam republikanaca koji se ove godine takmiče za nominaciju stranke u Ohaju. Ali on se suočava sa oštrom konkurencijom od strane establišmenta Majka Gibonsa i Džoša Mendela, od kojih su obojica lobirali za Trampovu podršku, pri čemu je Gibons hvalio njegov rad na Trampovoj kampanji 2016, a Mendel se pozivao na Trampa kada je prošle godine obećao „Neću samo da ispraznim močvaru, ja ću da dižem u vazduh močvaru“.
Ipak, obojica zastupaju tradicionalne republikanske stavove o spoljnoj politici i, tokom debate prošlog meseca, zalagali su se za veće učešće SAD u sukobu Rusije i Ukrajine. Vens nije, i pobedio je u debati sa razlikom dva prema jedan.
„Iskreno, veoma sam uznemiren što su republikanci u Kongresu četiri godine odbijali da daju Donaldu Trampu 4 milijarde dolara za zid na granici“, rekao je on tokom debate. „4 milijarde dolara za granični zid kada se fentanil slivao u našu zemlju, ubijajući naše građane na desetine hiljada. Za nedelju dana dali su Džou Bajdenu 14 milijardi dolara za pomoć Ukrajini”.
Tramp je rekao da prihvatanje Vensa „nije lak” izbor, jer „sviđaju mi se i poštujem neke druge kandidate u trci”. Međutim, Vensa je pohvalio voditelj Fok Nevs-a Tucker Carlson i podržali pro-Trampovi zakonodavci kao što su senator Josh Havlei (R-Misuri) i predstavnik Matt Gaetz (R-Florida), od kojih svi najlojalniji birači Trumpa visoko poštuju .
Vens se ipak nije uvek oglašavao kao „prvi konzervativac u Americi“. Njegova knjiga „Hillbilli Elegi“ postala je bestseler 2016. dok su se liberalni stručnjaci borili da shvate privlačnost Trampa beloj radničkoj klasi. Međutim, sam Vens je bio veoma kritičan prema tadašnjem kandidatu Trampu, nazivajući njegovu politiku „nemoralnom i apsurdnom“, a neke od njegovih glasača „rasistima“.
„Kao i mnogi ljudi, kritikovao sam Trampa još 2016.“, rekao je za Fok Nevs prošle godine. „I molim ljude da me ne osuđuju… Žao mi je što sam pogrešio u vezi sa tim tipom.”
Uoči Trampove podrške, više od tri desetine najviših republikanaca iz Ohaja poslalo je pismo bivšem predsedniku u kome ga pozivaju da se uzdrži od podrške Vensa. Međutim, Tramp je svog nekadašnjeg kritičara proglasio „našom najboljom šansom za pobedu u jednoj veoma teškoj trci“.
Vens se i dalje suočava sa teškom borbom da izbori nominaciju GOP-a. Ankete sprovedene pre Trampove podrške dovele su ili Gibonsa ili Mendela u vođstvo, između 1,7 i 7 poena. Republikanci u Ohaju glasali su 3. maja.