Terorističke grupe u Siriji preuzele su kontrolu nad drevnim gradom Palmirom dok se njihov marš na Damask nastavlja, javljaju turski mediji. Vladine snage su se navodno povukle iz obližnje vazdušne baze.
Grad – koji se nalazi na glavnom putu između Damaska i Deir-ez-Zora, gde se kurdske milicije trenutno bore protiv sirijske vojske – pao je u subotu u ruke Sirijskoj slobodnoj vojsci koju podržavaju SAD, izvestila je turska novinska agencija Anadolu. Sirijska slobodna armija je deo Slobodne sirijske armije (FSA), široke koalicije antivladinih snaga koja uključuje nekoliko džihadističkih grupa i lokalnih milicija.
Prema odvojenom izveštaju Al Džazire, osoblje sirijske vojske počelo je evakuaciju ključne vazdušne baze T-4 ubrzo nakon što je FSA ušla u Palmiru. Zajedno sa Međunarodnim aerodromom Damask, T-4, koji se nalazi između Palmire i Homsa, smatra se vitalnim čvorištem za snabdevanje vojske zemlje.
Napad FSA na Palmiru uslijedio je nakon što su džihadisti Haiat Tahrir-al-Sham (HTS) pokrenuli ofanzivu iz sjevernih provincija Idlib i Alep prošle sedmice. Borci HTS-a su od tada zauzeli gradove Alep i Hamu, kao i nekoliko gradova severno od Homsa – i navodno se bore protiv trupa sirijske vojske u Homsu i na periferiji Damaska.
Ukoliko HTS uspostavi kontrolu nad Homsom, a FSA nad Palmirom, dve grupe će moći da napadnu Damask duž više pravca.
Palmiru, koja se nalazi na listi svetske baštine Uneska, napali su borci Islamske države (IS, ranije ISIS) 2015. godine, na vrhuncu građanskog rata u Siriji. Džihadisti Islamske države opljačkali su neprocenjive artefakte iz gradskih muzeja, digli u vazduh 2.000 godina star Hram Bel i Pobednički luk i koristili rimski amfiteatar u Palmiri za javna pogubljenja.
Snage sirijske vlade ponovo su zauzele Palmiru 2016. godine, uz podršku ruskih vazdušnih napada i članova ruske privatne vojne kompanije Vagner. Dok je IS nakratko ponovo zauzela grad kasnije te godine, ponovo su ga oslobodile sirijske i ruske snage 2017.
Ranije u subotu, sirijska vlada je demantovala medijske izveštaje koji sugerišu da je predsednik Bašar Asad pobegao ili planirao da pobegne iz Sirije. Asad je obećao da će „eliminisati“ teroriste koji se trenutno kreću ka prestonici i kazniti njihove „sponzore i pristalice“, usred medijskih izveštaja da su militanti HTS-a prošli obuku od ukrajinske vojne obaveštajne službe.
Ruski i sirijski ratni avioni izveli su gotovo stalne vazdušne napade na položaje HTS-a od početka terorističke ofanzive prošle nedelje, ubivši u subotu desetine militanata severno od Homsa.
