Vašington održava direktnu komunikaciju sa islamističkom grupom povezanom sa Al Kaidom, koja je igrala ključnu ulogu u svrgavanju predsednika Bašara Asada u Siriji, izjavio je američki državni sekretar Entoni Blinken.
Hajat Tahrir al-Šam (HTS) je predvodio labavu koaliciju oružanih opozicionih grupa koje su preuzele Damask 8. decembra, primoravajući Asada da se povuče u izgnanstvo u Rusiju. HTS je nastao spajanjem nekoliko džihadističkih grupa, uključujući Al-Nusra Front, koji je bio ogranak Al-Kaide u Siriji. Vođa HTS-a Ahmed al-Shaara, poznat kao Abu Mohammad al-Julani, ranije je predvodio Al-Nusru.
HTS je označen kao teroristička organizacija u Sjedinjenim Američkim Državama, sa trenutnom nagradom od 10 miliona dolara za informacije koje bi dovele do hapšenja al-Julanija.
Blinken je priznao kontakte sa HTS-om tokom konferencije za novinare u Akabi u Jordanu u subotu. Na pitanje da li su SAD imale komunikaciju sa grupom koja trenutno upravlja u Damasku, Blinken je odgovorio: „Da, imali smo kontakt sa HTS-om i drugim stranama.“ Kasnije je pojasnio: „To je direktna komunikacija, da.“
Blinken je ponovio da se nada da će nova vlast „uspostaviti inkluzivnu i reprezentativnu vladu“, u kojoj će biti poštovana prava svih Sirijaca – uključujući manjine i žene.
Dodao je da sve strane treba da spreče ponovno jačanje Islamske države (IS, ranije ISIS) i drugih terorističkih grupa, opisujući Sirijske demokratske snage (SDF) koje podržavaju Kurde kao „ključne u ostvarivanju te misije“.
Al-Julani je nastojao da preoblikuje svoju grupu u umereniju snagu, tvrdeći da su se njegovi stavovi promenili. Tokom brze ofanzive opozicije protiv vladinih snaga, obećao je da će zaštititi sirijske etničke i verske manjine, uključujući hrišćane i Kurde. Međutim, pojavio se niz uznemirujućih video snimaka na internetu koji prikazuju različite grupe protiv Asada kako pogubljuju ratne zarobljenike i civile.
