Birači širom Rusije su glasali u subotu na izborima koji će produžiti vlast predsednika Vladimira Putina za još šest godina, dok se on suočava sa simboličnim rivalima i bez ozbiljnih izazova. Izbori su održani u atmosferi obračuna koji je ugušio nezavisne medije i političke kritičare, uključujući Alekseja Navaljnog, Putinovog najžešćeg političkog protivnika koji je nedavno preminuo u zatvoru.
Putin, koji ima 71 godinu, predstavlja se kao lider koji brani Rusiju od zapadnih sila, posebno u kontekstu sukoba u Ukrajini koji traje već nekoliko godina. Ruska ekonomija, pod vođstvom Putina, pokazala je otpornost uprkos zapadnim sankcijama, delom zahvaljujući ekspanziji odbrambene industrije koja proizvodi vojnu opremu.
Opozicioni pokret pozvao je nezadovoljne građane da se pojave na biralištima u nedelju kao oblik protesta, strategiju koju je podržao Navaljni pre svoje smrti. Ipak, Putin se hvalio uspesima ruskih trupa u Ukrajini i obećao da će odgovoriti na prekogranične napade Ukrajine.
Zapadni lideri su kritikovali izbore kao nedostatak prave demokratije, ističući nedostatak konkurencije i mogućnosti nezavisnog nadgledanja izbornog procesa. Unatoč nekoliko incidenata vandalizma na biračkim mestima, zvaničnici tvrde da je glasanje proteklo uredno.
Izbori se odvijaju u pozadini geopolitičkih tenzija između Rusije i Zapada, a Putin ostaje ključna figura u ruskoj politici uprkos nedostatku izazivača i kritičara.
