U intervjuu sa kanadsko-američkom novinarkom Ketrin Heridž, američki državni sekretar Marko Rubio je naveo da je Trampova ponuda došla „logično“ nakon što je kanadski premijer Justin Trudeau navodno rekao da bi njegova zemlja prestala da postoji ukoliko Vašington uvede više uvoznih tarifa. Rubio je opisao razgovor između Trampa i Trudeaua, gde je Trudeau sugerisao da Kanada ne bi mogla da se nosi sa povećanim tarifama.
Trudeau je navodno rekao: „Ako uvedete nove tarife, ako izjednačite naš trgovinski odnos, onda ćemo prestati da postojimo kao zemlja.“ Na to je Tramp odgovorio da, ako Kanada ne može da opstane bez „varanja“ u trgovini, onda bi trebala da postane američka država.
Tramp je ranije najavio uvođenje 25% tarifa na sve uvoze čelika i aluminijuma u SAD, uključujući i iz Kanade, koje će stupiti na snagu u martu. Rubio je istakao da, iako Kanada ostaje sused i partner SAD-u, era tolerisanja trgovinskih disbalansa mora da se završi.
Tramp je javno tvrdio da Kanada ne bi bila održiva kao zemlja bez stotina milijardi dolara subvencija iz Vašingtona, uz vojnu zaštitu SAD-a. Prema Trampu, rešenje bi bilo da Kanada postane deo SAD-a, što bi dovelo do „mnogo nižih poreza, daleko bolje vojne zaštite za građane Kanade i bez tarifa.“
Međutim, ova sugestija naišla je na široku kritiku od strane kanadskih zvaničnika. Trudeau je opisao Trampovu ponudu kao „neprihvatljivu“, tvrdeći da se mnogi građani protive toj ideji. Lider Konzervativne stranke Pjer Polijever je izjavio da „Kanada nikada neće biti 51. država. Tačka. Mi smo velika i nezavisna zemlja.“
U međuvremenu, Tramp je u februaru uveo 25% tarife na uvoz iz Kanade i Meksika, kao i dodatne 10% tarife na uvoz iz Kine, pozivajući se na zabrinutosti zbog ilegalne imigracije i trgovine drogom. Kanada je odgovorila uvođenjem uzvratnih tarifa od 25% na širok spektar američkih proizvoda, ali su Vašington i Otava kasnije dogovorili odlaganje primene tarifa do 4. marta.
