Suze se kotrljaju niz lice Tanije Kolmenares kada se priseća svog neostvarenog sna da postane advokat, koji se završio nakon dva semestra na pravnom fakultetu zbog složene krize u Venecueli. Iako nikada nije uspela da brani klijenta na sudu, odlučila je da pokuša da brani nešto mnogo veće: demokratiju Venecuele.
Kolmenares je među hiljadama pristalica venecuelske opozicije koji su se udružili da organizuju, mobilišu i podrže glasače tokom predsedničkih izbora zakazanih za 28. jul. Glavna opoziciona koalicija oslanja se na svoje napore da dovedu ljude na birališta i da odvrate vladine aktere od zastrašivanja ili prisiljavanja birača.
Bez nezavisnog izbornog organa, rad Kolmenares i njenih kolega ključan je za sposobnost opozicije da potvrdi ili ospori ishod izbora. Koalicija Unitarne platforme se nada da će prisustvo velikog broja birača van biračkih mesta neutralisati strategije vladajuće stranke koje su ih u prošlosti ostavljale bez predstavnika i onemogućavale prebrojavanje glasova.
Kolmenares, majka troje dece, udružila se sa devet suseda u gradu Sabaneta, kolevci čavizma, kako bi promovisali glasanje i osigurali da pristalice opozicije dođu na birališta. Spremni su da pronađu vozila za birače, pruže podršku ako naiđu na kontrolne punktove vladajuće stranke, ili obezbede vodu i hranu ako se formiraju dugi redovi.
Ovomesečni izbori su drugačiji od svih sa kojima se vladajuća stranka suočila od kada je Hugo Čaves izabran za predsednika 1998. godine i započeo tranziciju Venecuele u socijalizam 21. veka. Sada na čelu sa Čavesovim naslednikom, predsednikom Nikolasom Madurom, Ujedinjena socijalistička partija Venecuele suočava se sa nepopularnošću među mnogim biračima zbog ekonomskih problema, korupcije i lošeg upravljanja.
Ekonomske sankcije uvedene prošle decenije nisu uspele da svrgnu Madura, ali su doprinele propadanju Venecuele. Opozicioni političari, koji su godinama bojkotovali izbore zbog navodne neregularnosti, ovog puta su se udružili iza jednog kandidata.
Marija Korina Mačado, koja je pobedila na koalicionim predizborima u oktobru, sada podržava zamenskog kandidata koalicije, bivšeg diplomatu Edmunda Gonzalesa Urutiju, nakon što je vlada zabranila njeno učešće.
Preko 13 miliona ljudi očekuje se da će glasati 28. jula. Opozicija procenjuje da se više od pola miliona ljudi registrovalo za njene komšijske grupe, poznate kao „komanditos“. Ove grupe rade na tome da osiguraju da pristalice opozicije mogu glasati i da ih zaštite od potencijalnog zastrašivanja.
Nacionalni izborni savet pod kontrolom vlade postavio je oko 36.000 glasačkih mašina, a mnoge lokacije su slabo raspoređene, što otežava nadzor opozicije. Izveštaji o zastrašivanju i kontrolisanju glasova su povezani sa ovim manjim biračkim mestima, gde je vladajuća stranka tradicionalno dobijala većinu glasova.
Kolmenares i njeni susedi nastavljaju svoj rad, nadajući se da će njihovi napori pomoći u očuvanju demokratije u Venecueli.
