Dok je Kongres prošle godine nastavio sa dodavanjem 10 novih dnevnih letova na aerodrom Reagan Nacional u Vašingtonu, mnogi su zanemarili zabrinutosti o opasnostima u pretrpanom vazdušnom prostoru. Dva senatora iz Virdžinije su upozorila da bi povećanje broja letova moglo samo povećati rizike, nazivajući skoro sudar dva aviona na pisti „trepćućim crvenim upozorenjem“.
Ono što nije bilo javno poznato u to vreme, a otkriveno je tek tokom istrage o januarskoj sudaru između putničkog aviona i vojnog helikoptera, jeste da su bliski susreti na aerodromu bili daleko učestaliji nego što su putnici i stručnjaci za avijaciju znali. Sada, stručnjaci za bezbednost i porodice onih koji su izgubili voljene u nesreći 29. januara postavljaju pitanje zašto niko nije delovao suočen sa onim što se činilo kao nadolazeća katastrofa.
Nacionalni savet za bezbednost saobraćaja je saopštio da su piloti aviona obaveštavani da preduzmu izbegavajuće mere kako bi izbegli sudar sa helikopterima najmanje jednom mesečno od 2011. do 2024. godine, pozivajući se na podatke koje je prikupila Savezna uprava za avijaciju. Tokom poslednjih godina zabeleženo je 85 bliskih susreta kada su avioni bili na nekoliko stotina metara jedni od drugih.
„Kako je moguće da se to dešava u današnje vreme, a da niko ne reaguje?“ upitao je Dag Lejn, čija je supruga i njihov 16-godišnji sin poginuli u nesreći. Piloti su dugo brinuli o pretrpanom i složenom vazdušnom prostoru oko aerodroma, gde letovi moraju da manevrišu oko vojnih aviona i ograničenih zona.
Novi predsedavajući NTSB-a, Džennifer Homendi, i sekretar za transport, Šon Dafi, izrazili su ljutnju što FAA nije ranije prepoznala broj bliskih susreta. Dafi je najavio da će preduzeti korake ka zabrani nekih helikopterskih letova oko aerodroma, što je privremeno učinjeno nakon nesreće.
Zagovornica bezbednosti, Meri Šijavo, bivša inspektorka generalnog u Ministarstvu transporta SAD, rekla je da je FAA šokantno bila complacentna. „Oni doslovno čekaju na katastrofu“, dodala je, naglašavajući koliko je teško porodicama žrtava da se nose sa ovom situacijom.
Pretrpan vazdušni prostor oko Vašingtona privukao je pažnju prošle godine kada je Kongres raspravljao o zakonu o bezbednosti avijacije koji je omogućio 10 dodatnih letova dnevno na aerodromu Reagan Nacional, uprkos snažnim protivljenjima senatora iz Virdžinije. Iako je Kongres odobrio dodatne letove, oni nisu počeli pre smrtonosnog sudara u januaru.
FAA ograničava dolazne i odlazne slotove na tri od najprometnijih aerodroma u zemlji, gde potražnja premašuje kapacitet aerodroma. Međutim, Kongres ima istoriju usmeravanja FAA da dodaje slotove na aerodromu Reagan, iako drugi međunarodni aerodrom u Vašingtonu, Dalas, ima kapacitet da ih primi. Reagan je bliži glavnom gradu i većini federalnih agencija, što ga čini pogodnijim, posebno za zakonodavce.
