Najjači zemljotres koji je pogodio Tajvan u poslednjih četvrt veka uzdrmao je ostrvo u sredu tokom jutarnjeg špica, donoseći smrt četiri osobe, ozbiljna oštećenja na zgradama i momente panike među stanovništvom.
Tajvanska nacionalna vatrogasna agencija potvrdila je da su četiri osobe izgubile život u okrugu Hualijen, koji je bio epicentar ovog razornog zemljotresa. Tri planinara su stradala u odronima kamenja u Nacionalnom parku Taroko, nedaleko od epicentra na moru, prema lokalnim izveštajima United Daili Nevs-a.
Najizraženija oštećenja su zabeležena u Hualijenu, gde je petospratnica teško pogođena, srušivši prvi sprat i ostavljajući ostatak zgrade nagnutim pod uglom od 45 stepeni. U glavnom gradu Tajpeju, pločice su se srušile sa starijih zgrada, dok su ostaci gradilišta padali na ulice. Škole su brzo reagovale, evakuišući učenike na sportske terene i opremivši ih žutim zaštitnim šlemovima, dok su građani koristili udžbenike kao improvizovane štitove od padajućih predmeta tokom naknadnih potresa.
Transportni sistem ostrva bio je paralisan, sa obustavljenim železničkim i podzemnim željezničkim uslugama. Nacionalno zakonodavstvo, kao i istorijska školska zgrada izgrađena pre Drugog svetskog rata, takođe su pretrpeli oštećenja na zidovima i plafonima.
Obale su iskusile klizišta i ruševine, uzrokujući štetu na vozilima duž istočne obale. Dok se nije jasno utvrdilo da li je neko povređen, materijalna šteta je evidentna.
Iako su lokalne vlasti očekivale relativno blag potres magnitude 4, ovaj zemljotres je bio dovoljno snažan da izazove panične reakcije kod stanovnika koji su navikli na seizmičku aktivnost u regionu.
„Zemljotresi su nešto s čim smo se navikli živeti, ali danas je bio prvi put da sam osetio toliku dozu straha“, izjavio je Hsien-hsuen Keng, stanovnik Tajpeja. „Probudio me je zemljotres. Nikada ranije nisam osetio tako snažno podrhtavanje.“
Hualijen je prethodno bio pogođen smrtonosnim zemljotresom 2018. godine, dok je najteži zemljotres na Tajvanu u poslednjih nekoliko decenija bio onaj 21. septembra 1999. godine, magnitude 7,7, koji je odneo hiljade života i uništio na hiljade zgrada.
Japanska meteorološka agencija je izvestila o cunamiju od 30 centimetara, zabeleženom na obali ostrva Jonaguni, dok su manji talasi zabeleženi na drugim ostrvima u blizini. Tajvanska agencija za praćenje zemljotresa dala je magnitudu ovog zemljotresa 7,2, dok je Geološki zavod SAD izvestio o magnitudi 7,4.
Ovaj zemljotres, koji je bio snažan i dovoljno dalek da se oseti i u Kini, kao i na Filipinima, pokazao je potrebu za stalnim pripremama i reakcijom na prirodne katastrofe, koje su karakteristične za region „Vatrenog prstena“.
