Prvi smrtni slučaj od leptospiroze, bakterijske bolesti koja se prenosi vodom, prijavljen je u južnom Brazilu dok se poplavne vode polako povlače. Sekretarijat za zdravstvo države Rio Grande do Sul potvrdio je u ponedeljak smrt 67-godišnjeg muškarca od leptospiroze, dok su lokalni mediji izvestili o još jednom smrtnom slučaju zbog iste bolesti.
Poplave, koje su trajale oko dve nedelje, odnijele su živote najmanje 161 osobe, dok se 82 još vode kao nestale, prema informacijama državnih vlasti u sredu. Više od 600.000 ljudi je bilo prisiljeno da napusti svoje domove, a desetine hiljada su smeštene u skloništima.
Zdravstveni stručnjaci su ranije upozorili na mogućnost porasta zaraznih bolesti, uključujući leptospirozu i hepatitis B, usled mešanja kanalizacije sa poplavnim vodama. Profesor Paulo Saldiva sa Univerziteta u Sao Paulu, koji istražuje uticaje klimatskih promena na zdravlje, izjavio je: „Postoje oni koji umiru tokom poplava i postoje posledice poplava. Nedostatak pitke vode će značiti da će ljudi koristiti vodu iz rezervoara koja nije dobrog kvaliteta.“
Katastrofa bez presedana pogodila je više od 80% opština u državi, oštetivši kritičnu infrastrukturu. Prema izveštaju Instituta za zdravstveno istraživanje savezne vlade Fiokruz, preko 3.000 zdravstvenih ustanova, uključujući bolnice, apoteke i zdravstvene centre, je pogođeno.
Karlos Mačado, stručnjak za javno zdravlje i životnu sredinu iz Fiokruza, rekao je da je izbijanje leptospiroze bilo očekivano zbog velikog broja ljudi izloženih kontaminiranoj vodi. „Nikada u Brazilu nismo videli katastrofu ove veličine sa tako velikom izloženom populacijom.“
Uprkos poremećajima u infrastrukturi i osnovnim uslugama, lokalne zdravstvene vlasti rade na pružanju profilakse zaraznih bolesti i davanju uputstava ljudima koji se vraćaju kući kako bi smanjili rizik od izloženosti.
Prekid zdravstvenih usluga može imati trajne posledice na pacijente sa hroničnim bolestima, jer se tretman i nega prekidaju. „Zdravstveno odeljenje naporno radi da garantuje lekove pacijentima sa hroničnim bolestima“, rekao je Mačado, dodajući da mnogi ljudi napuštaju svoje domove tokom katastrofa bez potrebnih recepata ili identifikacije.
