Iskopavanja će trajati dve godine i predstavljaju novu fazu u irskom suočavanju s nasleđem zlostavljanja i zanemarivanja dece. Ova situacija se posebno odnosi na decu rođenu van braka, čije stradanje je nazvano „mrljom na savesti nacije“. U ustanovi Svete Marije, deo novorođenčadi je sahranjen u napuštenom septičkom rezervoaru bez ikakve evidencije.
Smrti ovih beba ostale su neprimećene sve do pre deset godina, kada je istoričarka Ketrin Korles pronašla 796 umrlica. Ova otkrića su pokrenula javnu debatu i Korles je izrazila olakšanje što je proces konačno započeo. „To je velika radost za mene i porodice koje se nadaju da će pronaći svoje najmilije“, izjavila je.
Veći deo lokaliteta je ograđen, a pripremne radove sprovodi kancelarija direktora za ovlašćene intervencije. Tim koji vodi radove čini 18 stručnjaka iz različitih zemalja, a radovima rukovodi Danijel Maksvini, bivši izaslanik Međunarodnog komiteta Crvenog krsta. Cilj operacije je ekshumacija posmrtnih ostataka i njihova identifikacija.
Međutim, kompleksnost terena dodatno otežava posao, uključujući mešanje ostataka i prisustvo podzemnih voda. „Ova operacija se vodi po forenzičkim standardima, kao mesto zločina“, istakao je Maksvini. U slučaju pronalaska dokaza o nasilnoj smrti, zakon nalaže obaveštavanje mrtvozornika ili policije.
Tim koristi posebno konstruisanu dizalicu kako bi izbegao oštećenje kostiju, a na licu mesta imaju laboratoriju za preliminarnu analizu. Neki članovi porodica su dali uzorke DNK. Ustanovu Svete Marije su vodile časne sestre uz odobrenje države, koja je tada zatvarala oči pred teškim uslovima života žena i dece.
Dom je zatvoren 1961. godine, a na njegovom mestu izgrađeno je stambeno naselje. Korles se nada da će posmrtni ostaci, koji se nalaze oko dva metra ispod zemlje, biti uspešno identifikovani. „Nadam se da će uspeti da ih povežu“, zaključila je istoričarka Ketrin Korles.
