Kineski balon koji lebdi visoko iznad SAD i prvi put otkriven iznad Montane izazvao je nelagodu među stanovnicima koji su se u početku pitali šta je to – a sada se pitaju šta znači njegov dolazak usred hora uzbune koji su podigli izabrani zvaničnici, preneo je AP.
Balon je podigao diplomatske tenzije dok je nastavio da se kreće iznad centralne SAD u petak na 18.288 metara. Državni sekretar Antoni Blinken iznenada je otkazao predstojeći put u Kinu.
Radoznalost u vezi s kuglom koja se klati na nebu veličine tri školska autobusa preplavila je naciju i internet, sa terminima za pretragu poput „gde je sada špijunski balon?“ i „špijunski balon tracker“ naglo raste na Guglu. Još uvek ne postoji takav tracker, ali je nekoliko TV stanica iz Sent Luisa ponudilo zrnaste prenose balona uživo.
Korisnici interneta postavljali su klimave video zapise i fotografije belih mrlja u odeljcima za komentare i špekulativne izvore. I onlajn lovci na oluje, koji su više navikli da prate besne sisteme i oblake u levkama, ponudili su ažuriranja o putanji balona kroz nebo bez oblaka.
Prešao je u vazdušni prostor SAD iznad Aljaske početkom ove nedelje, prema zvaničnicima koji su govorili pod uslovom anonimnosti da bi razgovarali o osetljivoj temi.
U Montani – domu vazduhoplovnih snaga Malmstrom i desetinama silosa za nuklearne rakete – ljudi su sumnjali u tvrdnju Pekinga da je u pitanju vremenski balon koji je skrenuo sa kursa. A guverner i članovi Kongresa pritiskali su Bajdenovu administraciju zašto je vojska nije odmah spustila s neba.
„Pitam se da li bismo uopšte saznali za ovo da ljudi to nisu primetili u Bilingsu“, rekao je Čejs Doak, stanovnik grada na jugu Montane koji je, čini se, snimio neke od prvih poznatih video snimaka i fotografija balon.
Beli balon ispod kojeg je visio nešto što je izgledalo kao solarni niz viđen je iznad Bilingsa u sredu popodne, otprilike u isto vreme kada je lokalni aerodrom privremeno zatvoren i dan pre nego što je Pentagon saopštio da prati kineski špijunski balon iznad države.
Početne spekulacije o njegovom poreklu kretale su se od stranih do vanzemaljskih.
Kada ju je desetogodišnji sin Toda Hjueta video iznad Bilingsa, pomislio je da je to kometa. Hjuet je dobio neke drhtave snimke, koristeći mobilni telefon za snimanje videa kroz teleskop, i bio je skeptičan prema tvrdnji Kineza da se radi o civilnom balonu.
„Ubij ga“, rekao je. „Ako bismo mogli nekako da probušimo dno kako bismo dozvolili da deo gasa pobegne kako bismo omogućili kontrolisanije spuštanje (to) bi bilo lepo .. ali ako to ne možemo da uradimo… razneti ga.”
Montana ima određeno iskustvo sa balonima koje su lansirali protivnici: Japan je u Drugom svetskom ratu gađao zapadne SAD sa zapaljivim „balonskim bombama“ koje su plutale iznad Severne Amerike sa planovima da naškode ljudima i izazovu šumske požare. Više od 30 bombi napravljenih od pirinčanog papira palo je u Montanu, prema istorijskom društvu Montane.
U Oregonu, petoro dece i trudnica na pikniku u crkvi ubijeni su 1945. godine kada su pronašli jednu od bombi koja je eksplodirala.
U petak u Kanzas Sitiju, u državi Misuri, Nacionalna meteorološka služba saopštila je da je primila izveštaje o velikom balonu u oblasti metroa Kanzas Sitija i postavila dve slike belih kugli snimljene iz kancelarije meteorološke stanice u Plezant Hilu u Misuriju. Služba je potvrdila da to nije balon Nacionalne meteorološke službe.
Grafika koju je napravila onlajn alatka Nacionalne administracije za okeane i atmosferu željno je deljena na Fejsbuku, pokazujući putanju balona prema jugu SAD. Lokalne nacionalne meteorološke službe su na Tviteru upitane da li je balon njihov. Ne, bio je njihov odgovor.
Tami Hansen, 44, videla je balon iznad glave u Kolumbiji, u državi Misuri, i rekla je da nije mnogo zabrinuta zbog objekta koji leti iznad njenog grada.
„Čuo sam svakakve misli. Da li je to špijunski balon, da li je balon za vremensku prognozu? Ko zna sada? To je ono što jeste“, rekla je ona. „Zaista se trudimo da ne budemo previše politički ovde“, rekla je ona.
Američki senator iz Montane Džon Tester, koji predsedava Podkomitetom za izdvajanja za odbranu, rekao je da će održati saslušanje kako bi dobio odgovore od Bajdenove administracije. On je akcije Kine nazvao „jasnom pretnjom“.
Poslanik Rajan Zinke poslao je anketu glasačima rano u petak rekavši da je balon još uvek iznad države i pitajući da li treba da bude oboren. Kada je Pentagon rekao da je balon od tada lebdeo iznad centralnog SAD-a, Zinke je izneo mogućnost da Kina ima više od jednog balona iznad SAD.
„Ne znam da li je to jedini balon. Tražili smo te odgovore“, rekao je on za Asošijeted pres. Rekao je da je balon trebalo da bude oboren. „Poruka koju to daje našim saveznicima je da nismo u stanju da se nosimo sa balonom“, rekao je on.
Republikanci u Montani poslednjih godina sve otvorenije govore o tome da Kina predstavlja pretnju po nacionalnu bezbednost SAD.
Predlog zakona koji je na čekanju pred državnim zakonodavstvom bi zabranio „stranim protivnicima“ da poseduju, daju u zakup ili iznajmljivanje kritične infrastrukture ili poljoprivrednog zemljišta. Sponzor mere je izdvojio Kinu kao zainteresovanu za sticanje američkih zemalja i resursa kako bi im „pomogla u špijunskim naporima“.
Ozbiljno antikinesko raspoloženje označava pomak u odnosu na pre samo nekoliko godina, kada je američki senator iz Montane Stiv Dejns posetio Kinu, ugostio kineskog ambasadora u poseti ranču u Montani i pomogao da se postigne dogovor o izvozu više govedine u Kinu.
Dogovor o govedini je kasnije propao, a republikanac se transformisao u snažnog kritičara Kine.
Dejns je u petak odbacio tvrdnju Pentagona da je previše opasno spustiti balon iznad Montane. Rekao je novinarima da „ne bi bilo boljeg mesta“ od njegove retko naseljene matične države.
„Imate veće šanse da udarite kravu, prerijskog psa ili antilopu nego da udarite bilo koju strukturu ili osobu“, rekao je.
