Uznemireni zatvaranjem seoske bolnice ranije ove godine, kalifornijski zakonodavci su u četvrtak glasali za pozajmicu od 150 miliona dolara medicinskim centrima u nevolji u nadi da će sprečiti kaskadu sličnih neuspeha širom države.
Jedina bolnica u okrugu Madera zatvorena je u decembru, ostavljajući zajednicu od skoro 160.000 ljudi bez medicinskog centra na 30 minuta vožnje. Zatvaranje je bilo zapanjujući podsetnik na nevolju mnogih bolnica u zajednici u uglavnom ruralnim oblastima zemlje koje su se borile da ostanu otvorene tokom pandemije koronavirusa.
Od tada su bolnice u El Centru, Montebelu, Hokinsu i Vizaliji bile na ivici kolapsa, pri čemu je jedna proglasila bankrot, a drugu je preuzeo državni univerzitet kako bi sprečio njegovo zatvaranje. Izveštaj prošlog meseca koji je platilo Udruženje bolnica Kalifornije upozorava da je 20 odsto od više od 400 bolnica u državi u opasnosti od zatvaranja.
Kalifornijski zakonodavci obično ne odobravaju novu potrošnju do juna nakon višemesečnih debata i pregovora sa kancelarijom guvernera. Ali kriza je toliko ozbiljna da su se zakonodavni lideri i guverner Gevin Njusom složili da potroše ovaj novac sada, obećavajući da će učiniti više kasnije u godini kada budžet bude gotov.
„Mislim da ljudi ne cene ono što se tamo dešava. Veoma sam zabrinuta“, rekla je Karmela Kojl, predsednica i izvršna direktorka Kalifornijskog bolničkog udruženja, industrijske trgovinske grupe.
Pandemija je uništila bolnice širom zemlje. Dok su mnogi bili preplavljeni slučajevima COVID-19, pacijenti za druge stvari – poput elektivnih operacija – su presušili. Od tada, rastuća inflacija i troškovi rada otežali su oporavak bolnica.
U Kaliforniji, problem je pogoršan povećanjem broja ljudi kojima vlada plaća troškove zdravstvene zaštite. Državni broj Medicaid-a dramatično se povećao tokom pandemije, kombinacija pravila za hitne slučajeve kako bi program učinili dostupnijim i odluke demokrata da svi odrasli sa niskim primanjima imaju pravo na program bez obzira na njihov imigracioni status.
Dok je više ljudi na Medicaidu, koliko Medicaid plaća bolnicama je ostalo isto. U proseku, za svaki dolar koji bolnica potroši na brigu o nekome, Medicaid mu vraća 74 centa, rekao je Coile.
To je problem za bolnice poput medicinskog centra Kaveah u Visaliji, gde je većina pacijenata na Medicaidu ili Medicare-u. Smeštena u srcu doline San Hoakin, bolnica opslužuje uglavnom poljoprivrednu zajednicu koju čine poljoprivredni radnici sa niskim primanjima.
Pre pandemije, bolnica bi ostvarivala skroman profit od oko 3% svake godine, kaže izvršni direktor Geri Herbst. Ali od 2020. godine, Herbst je rekao da je bolnica izgubila 138 miliona dolara. Ima oko 218 miliona dolara duga koji je agencija za kreditni rejting nedavno snizila na status „smeće“.
Bolnica bi trebalo da ima najmanje 90 dana operativnog novca pri ruci u svakom trenutku. Pre pandemije, najniži je ikada bio 110 dana. Krajem marta pao je na samo 62 dana. Herbst je rekao da je bolnica izgubila 39 miliona dolara tokom prvih devet meseci fiskalne godine, ili više nego što je izgubila tokom cele prošle godine zajedno.
Herbst je rekao da se nada da će bolnica uspeti sledeće godine zbog različitih mera za smanjenje troškova, uključujući otpuštanje oko 200 ljudi i smanjenje usluga. To uključuje smanjenje broja izbornih procedura za pacijente Medicaid-a za 35 odsto, jer, kako je rekao, na „svakoj od tih procedura gubimo novac“.
„Ako ste bili ambulantni hirurg koji je radio 10 elektivnih (Medicaid) operacija mesečno, sada možete da uradite samo šest. I svoje druge pacijente morate staviti na listu čekanja“, rekao je Herbst.
Država će dati 150 miliona dolara u obliku beskamatnih zajmova neprofitnim ili javnim bolnicama koje ispunjavaju određene uslove. Država će dati prioritet zajmovima za medicinske centre u ruralnim područjima i one koji imaju nesrazmeran broj pacijenata na Medicaid-u, zajedničkom programu zdravstvenog osiguranja državne i savezne vlade za siromašne i invalide.
150 miliona dolara verovatno neće biti dovoljno da se problem reši. Herbst, izvršni direktor zdravstvenog centra Kaveah u Visaliji, rekao je da je njegovoj bolnici potrebno 50 miliona dolara – jedna trećina raspoloživog novca – da bi imala „malo prostora za disanje“.
Tokom zakonodavnih rasprava ove sedmice, poslanici su obećali svoju nameru da ponude više novca u junu kada se završi državni budžet.
„Ovo je tek početak. To je antiseptička mast na rezu. Nismo ni počeli sa flasterom“, rekla je državna senatorka Ana Kabaljero, demokrata u čijem okrugu se nalazi zatvorena bolnica zajednice Madera.
Ali nije jasno koliko bi država mogla više da plati. Udruženje Kalifornijskih bolnica zatražilo je jednokratnu isplatu od 1,5 milijardi dolara. Ali Kalifornija ima projektovani budžetski deficit od 22,5 milijardi dolara, što ograničava sposobnost države da odobri novu potrošnju.
Jedna ideja je da se vrati porez na organizacije za upravljanu negu, privatne kompanije koje upravljaju državnim programom Medicaid. Porez pokreće više Medicaid plaćanja od savezne vlade. Poslednji put kada je bio na mestu, uštedeo je državi 1,5 milijardi dolara. Porez je istekao 2020. godine, ali Njusom i neki poslanici žele da ga vrate.
Administracija Nevsom-a kaže da planira da iskoristi deo tog novog novca od poreza za povećanje plaćanja bolnicama za pacijente Medicaid-a. Ali ta povećanja se neće desiti najranije sledeće godine.
„Svaki poslovni plan ili poslovni model koji dobije 74 centa na svaki dolar koji potrošite je put do bankrota“, rekao je državni senator Šenon Grov, republikanac iz Bejkersfilda.
