Vojni sud u Kongu izrekao je smrtnu kaznu 37 optuženima, uključujući tri Amerikanca, za učešće u neuspelom pokušaju državnog udara protiv predsednika Feliksa Čisekedija. Presudu je izrekao predsedavajući sudija major Freddi Ehuma na otvorenom vojnom suđenju.
Osim trojice Amerikanaca, među osuđenima su i državljani Britanije, Belgije i Kanade, dok je većina optuženih Kongoanci. Optužbe uključuju terorizam, ubistvo, zločinačko udruživanje i nelegalno posedovanje oružja.
Advokat koji je branio strance najavio je žalbu na presudu, tvrdeći da su njihovi klijenti imali neadekvatne prevodioce tokom istrage i da su povrede procedura mogle uticati na pravičnost suđenja.
Pokušaj državnog udara, koji je započeo u maju, predvodio je Kristijan Malanga, opozicioni lider koji je prethodno živeo u Sjedinjenim Američkim Državama. Malanga je navodno planirao svrgavanje predsednika Čisekedija i koristio je svoj uticaj kako bi okupio podršku, uključujući i trojicu Amerikanaca.
Malanga je uhapšen i poginuo tokom hapšenja, dok su mnogi od njegovih pristalica, uključujući njegovog sina Marsela Malangu i dvojicu Amerikanaca, uhvaćeni i pritvoreni. Optuženi su se suočili sa teškim uslovima u zatvoru i teško su se borili sa zdravstvenim problemima dok su čekali suđenje.
Troji Amerikanci koji su osuđeni su: Marsel Malanga (21), sin Kristijana Malange, Tajler Tompson mlađi (21), i Benjamin Ruben Zalman-Polun (36). Tompson i Zalman-Polun su tvrdili da nisu bili upućeni u planove državnog udara i da su otputovali u Kongo pod različitim izgovorima.
Američki Stejt department upozorava na visok nivo nasilja i građanskih nemira u Kongu, a slučaj je dodatno komplikovan činjenicom da američki zvaničnici nisu proglasili Amerikance nezakonito pritvorenim. Ovo čini malo verovatnim da će se pokrenuti pregovori za njihovo oslobađanje.
Ričard Bondo, advokat odbrane, osporava zakonitost izricanja smrtne kazne, s obzirom na to da je Kongo nedavno ponovo uveo smrtnu kaznu nakon više od 20 godina moratorijuma, u pokušaju da se obuzda nasilje i terorističke aktivnosti u zemlji.
Optuženi imaju rok od pet dana za žalbu na presudu.
