Najviši zvaničnici odbrane i spoljnih poslova Japana i Filipina sastaće se sledećeg meseca u Manili kako bi ojačali strateške veze i razgovarali o regionalnim problemima, saopštilo je u petak filipinsko Ministarstvo spoljnih poslova. Sastanak dolazi u vreme eskalacije zabrinutosti zbog akcija Kine u spornom Južnom kineskom moru.
Detalji dnevnog reda sastanaka japanskog ministra spoljnih poslova Kamikave Joko i ministra odbrane Kihare Minorua sa filipinskim kolegama od 8. jula nisu odmah objavljeni. Međutim, dva zvaničnika izjavila su za Asošijeted pres da se finalizuje ključni odbrambeni pakt koji bi mogao biti potpisan tokom sastanaka.
Tokom prošlogodišnje posete Manili, japanski premijer Fumio Kišida dogovorio se sa filipinskim predsednikom Ferdinandom Markosom o započinjanju pregovora o sporazumu o recipročnom pristupu, koji bi omogućio vojnicima da uđu na teritoriju jedne druge radi zajedničkih vojnih vežbi i jačanja saradnje u oblasti odbrane. Ovaj potez je deo napora da se ojača njihov savez u odnosu na ono što smatraju rastućom kineskom asertivnošću u regionu.
Markos je prošle godine izjavio da bi predloženi odbrambeni pakt bio od koristi „kako za našu odbranu i vojno osoblje, tako i za održavanje mira i stabilnosti u našem regionu“. Tokom iste posete, Kišida je najavio da će Filipinima biti dodeljen obalski osmatrački radar kroz grant, čime će postati prva država jugoistočne Azije koja će koristiti novi japanski program pomoći bezbednosti za savezničke vojske u regionu.
Dodatni japanski patrolni brodovi, odbrambena oprema i radari biće obezbeđeni kako bi se ojačali kapaciteti za sprovođenje zakona Filipina na moru. Japan je poslednjih godina isporučio Filipinima desetak patrolnih brodova, koji ih sada u velikoj meri koriste za odbranu svojih teritorijalnih interesa u spornim vodama.
Japan ima dugogodišnji teritorijalni spor sa Kinom oko ostrva u Istočnom kineskom moru. U međuvremenu, brodovi kineske i filipinske obalske straže i mornarice bili su uključeni u niz napetih konfrontacija u Južnom kineskom moru, ključnom globalnom trgovinskom putu.
U najgorem sukobu do sada, osoblje kineske obalske straže napalo je filipinske brodove za snabdevanje u spornom Drugom Tomas Šolu prošle nedelje, ranivši nekoliko filipinskih mornara i zaplenivši najmanje sedam pušaka. Filipini su oštro protestovali zbog postupaka kineske obalske straže i zatražili naplatu štete i vraćanje pušaka. Kina je optužila Filipine za podsticanje nasilja, rekavši da su filipinski mornari zalutali u kineske teritorijalne vode.
Japan je, zajedno sa SAD i drugim saveznicima, izrazio zabrinutost zbog kineskih akcija. Japansko Ministarstvo spoljnih poslova izjavilo je: „Japan ponavlja ozbiljnu zabrinutost zbog ponovljenih akcija koje ometaju slobodu plovidbe i povećavaju regionalne tenzije.“
Vašington je obnovio upozorenje da je obavezan da brani Filipine ako filipinske snage, brodovi i avioni budu izloženi oružanom napadu. Predsednik Markos i drugi filipinski zvaničnici rekli su da kineski napad prošle nedelje nije predstavljao oružani napad koji bi aktivirao Sporazum o međusobnoj odbrani sa SAD iz 1951. godine.
