Neuralink Elona Maska, kompanija za medicinske uređaje, pod federalnom je istragom zbog potencijalnih kršenja dobrobiti životinja usred pritužbi internog osoblja da se njeno testiranje na životinjama požuruje, što uzrokuje nepotrebnu patnju i smrt, prema dokumentima koje su pregledali Rojters i izvori upoznati sa istragom i poslovanjem kompanije, prenosi Rojters.
Neuralink Corp razvija moždani implant za koji se nada da će pomoći paralizovanim ljudima da ponovo hodaju i izleče druge neurološke bolesti. Federalnu istragu, koja ranije nije prijavljivana, pokrenuo je poslednjih meseci generalni inspektor Ministarstva poljoprivrede SAD na zahtev saveznog tužioca, prema dva izvora sa saznanjima o istrazi. Istraga, rekao je jedan od izvora, fokusira se na kršenje Zakona o dobrobiti životinja, koji reguliše način na koji istraživači tretiraju i testiraju neke životinje.
Istraga je došla u vreme sve većeg neslaganja zaposlenih oko Neuralinkovog testiranja na životinjama, uključujući pritužbe da je pritisak izvršnog direktora Muska da ubrza razvoj doveo do neuspešnih eksperimenata, prema Rojtersovom pregledu desetina Neuralink dokumenata i intervjua sa više od 20 aktuelnih i bivši zaposleni. Takvi neuspeli testovi morali su da se ponavljaju, povećavajući broj testiranih i ubijenih životinja, kažu zaposleni. Dokumenti kompanije uključuju ranije neprijavljene poruke, audio zapise, mejlove, prezentacije i izveštaje.
Musk i drugi rukovodioci Neuralinka nisu odgovorili na zahteve za komentar.
Rojters nije mogao da utvrdi potpuni obim federalne istrage niti da li je uključivala iste navodne probleme sa testiranjem na životinjama koje su identifikovali zaposleni u intervjuima za Rojters. Portparol generalnog inspektora USDA odbio je da komentariše. Američki propisi ne preciziraju koliko kompanije za životinje mogu da koriste za istraživanje, a daju značajan prostor naučnicima da odrede kada i kako da koriste životinje u eksperimentima. Neuralink je prošao sve inspekcije USDA svojih objekata, pokazuju regulatorni podnesci.
Sve u svemu, kompanija je ubila oko 1.500 životinja, uključujući više od 280 ovaca, svinja i majmuna, nakon eksperimenata od 2018. godine, prema zapisima koje je pregledao Rojters i izvorima sa direktnim saznanjima o operacijama kompanije za testiranje na životinjama. Izvori su tu cifru okarakterisali kao grubu procenu jer kompanija ne vodi preciznu evidenciju o broju testiranih i ubijenih životinja. Neuralink je takođe sproveo istraživanje koristeći pacove i miševe.
Ukupan broj uginuća životinja ne znači nužno da Neuralink krši propise ili standardne istraživačke prakse. Mnoge kompanije rutinski koriste životinje u eksperimentima za unapređenje zdravstvene zaštite ljudi i suočavaju se sa finansijskim pritiskom da brzo plasiraju proizvode na tržište. Životinje se obično ubijaju kada se eksperimenti završe, često tako da se mogu pregledati post mortem u svrhu istraživanja.
Ali sadašnji i bivši zaposleni u Neuralinku kažu da je broj smrtnih slučajeva životinja veći nego što bi trebalo da bude iz razloga povezanih sa Muskovim zahtevima da se ubrza istraživanje. Kroz diskusije u kompanijama i dokumente koji su trajali nekoliko godina, zajedno sa intervjuima sa zaposlenima, Rojters je identifikovao četiri eksperimenta koji su uključivali 86 svinja i dva majmuna koji su poslednjih godina bili oštećeni ljudskim greškama. Greške su oslabile istraživačku vrednost eksperimenata i zahtevale su da se testovi ponove, što je dovelo do ubijanja više životinja, rekla su trojica sadašnjih i bivših zaposlenih. Troje ljudi pripisalo je greške nedostatku pripreme od strane osoblja za testiranje koje radi u okruženju lonca pod pritiskom.
Jedan zaposlenik je, u poruci koju je video Rojters, ranije ove godine napisao ljutito pismo kolegama o potrebi da se revidira način na koji kompanija organizuje operacije na životinjama kako bi sprečila „hakerske poslove“. Užurbani raspored, napisao je zaposleni, rezultirao je nedovoljno pripremljenim i preopterećenim zaposlenima koji su se trudili da ispoštuju rokove i unosili izmene u poslednjem trenutku pre operacija, što je povećalo rizik za životinje.
Musk se snažno zalagao za ubrzanje napretka Neuralinka, koji u velikoj meri zavisi od testiranja na životinjama, rekli su sadašnji i bivši zaposleni. Ranije ove godine, izvršni direktor poslao je zaposlenima članak o švajcarskim istraživačima koji su razvili električni implant koji je paralizovanom čoveku pomogao da ponovo hoda. „Mogli bismo omogućiti ljudima da koriste svoje ruke i ponovo hodaju u svakodnevnom životu!“ pisao je osoblju u 6:37 po pacifičkom vremenu 8. februara. Deset minuta kasnije, nastavio je: „Uopšteno govoreći, jednostavno se ne krećemo dovoljno brzo. To me izluđuje!”
U nekoliko navrata tokom godina, Musk je rekao zaposlenima da zamisle da imaju bombu pričvršćenu za glavu u pokušaju da ih natera da se kreću brže, prema tri izvora koji su više puta čuli komentar. Jednom prilikom pre nekoliko godina, Musk je rekao zaposlenima da će izazvati „neuspeh tržišta“ u Neuralinku ukoliko ne postignu veći napredak, komentar koji su neki zaposleni shvatili kao pretnju zatvaranjem operacija, prema bivšem zaposlenom koji je čuo njegov komentar .
Pet ljudi koji su radili na Neuralinkovim eksperimentima na životinjama rekli su Rojtersu da su interno izrazili zabrinutost. Rekli su da su se zalagali za tradicionalniji pristup testiranju, u kojem bi istraživači testirali jedan po jedan element u studiji na životinjama i izvlačili relevantne zaključke pre nego što bi prešli na više testova na životinjama. Umesto toga, rekli su ovi ljudi, Neuralink brzo pokreće testove pre nego što popravi probleme u ranijim testovima ili izvuče potpune zaključke. Rezultat: Sveukupno više životinja je testirano i ubijeno, delom zato što pristup dovodi do ponovljenih testova.
Jednom bivšem zaposlenom koji je pre nekoliko godina tražio od menadžmenta namernije testiranje, viši izvršni direktor je rekao da to nije moguće s obzirom na Muskove zahteve za brzinom, rekao je zaposleni. Dvoje ljudi reklo je Rojtersu da su napustili kompaniju zbog zabrinutosti zbog istraživanja na životinjama.
Problemi sa Neuralink-ovim testiranjem pokrenuli su interna pitanja o kvalitetu dobijenih podataka, rekla su tri sadašnja ili bivša zaposlena. Takvi problemi bi potencijalno mogli da odlože ponudu kompanije da započne ispitivanja na ljudima, što je Musk rekao da kompanija želi da uradi u narednih šest meseci. Oni takođe doprinose rastućoj listi glavobolja za Maska, koji se suočava sa kritikama na račun svog upravljanja Tvitterom, koji je nedavno kupio za 44 milijarde dolara. Musk takođe nastavlja da vodi proizvođača električnih automobila Tesla Inc i raketnu kompaniju SpaceKs.
Američka administracija za hranu i lekove zadužena je za razmatranje aplikacija kompanije za odobrenje njenog medicinskog uređaja i povezanih ispitivanja. Međutim, postupanje kompanije prema životinjama tokom istraživanja regulisano je od strane USDA prema Zakonu o dobrobiti životinja. FDA nije odmah komentarisala.
Muskovo nestrpljenje prema Neuralinku je poraslo kako je kompanija, koja je pokrenuta 2016., u nekoliko navrata propustila njegove rokove da dobije regulatorno odobrenje za početak kliničkih ispitivanja na ljudima, prema dokumentima kompanije i intervjuima sa osam sadašnjih i bivših zaposlenih.
Neki Neuralink rivali imaju više uspeha. Sinchron, koji je lansiran 2016. i razvija drugačiji implant sa manje ambicioznim ciljevima za napredak u medicini, dobio je odobrenje FDA da započne ispitivanja na ljudima 2021. Uređaj kompanije je omogućio paralizovanim ljudima da šalju tekst i kucaju samo razmišljajući. Sinchron je takođe sproveo testove na životinjama, ali je ubio samo oko 80 ovaca u okviru svog istraživanja, prema studijama o implantatu Sinchron koje je pregledao Rojters. Musk se obratio Sinkronu u vezi sa potencijalnom investicijom, preneo je Rojters u avgustu.
Sinhron je odbio da komentariše.
Na neki način, Neuralink tretira životinje prilično dobro u poređenju sa drugim istraživačkim ustanovama, rekli su zaposleni u intervjuima, ponavljajući javne izjave Maska i drugih rukovodilaca. Čelnici kompanije interno su se hvalili izgradnjom „Majmunskog Diznilenda“ u kompanijskom objektu u Ostinu u Teksasu gde laboratorijske životinje mogu da lutaju, rekao je bivši zaposleni. U ranim godinama kompanije, Musk je zaposlenima rekao da želi da majmuni u njegovoj operaciji u zalivu San Franciska žive u „majmunskom Tadž Mahalu“, rekao je bivši zaposlenik koji je čuo komentar. Još jedan bivši zaposlenik se prisetio da je Musk rekao da ne voli da koristi životinje za istraživanje, ali je želeo da se uveri da su one „najsrećnije životinje“ dok su žive.
Životinje su, međutim, prošle manje dobro kada se koriste u istraživanju kompanije, kažu sadašnji i bivši zaposleni.
Prve pritužbe na testiranje kompanije uključivale su njeno početno partnerstvo sa Kalifornijskim univerzitetom, Davis, za sprovođenje eksperimenata. U februaru, grupa za prava životinja, Komitet lekara za odgovornu medicinu, podnela je žalbu USDA optužujući projekat Neuralink-UC Davis za promašene operacije koje su ubijale majmune i javno objavila svoje nalaze. Grupa je tvrdila da su hirurzi dva puta koristili pogrešan hirurški lepak, što je dovelo do toga da dva majmuna pate i na kraju umru, dok su drugi majmuni imali različite komplikacije od implantata.
Kompanija je priznala da je ubila šest majmuna, po savetu veterinarskog osoblja USC Davis, zbog zdravstvenih problema izazvanih eksperimentima. Problem sa lepkom je nazvao „komplikacijom“ zbog upotrebe „proizvoda koji je odobrila FDA“. Kao odgovor na Rojtersov upit, portparol USC Davisa je podelio prethodnu javnu izjavu u kojoj brani svoje istraživanje sa Neuralinkom i kaže da poštuje sve zakone i propise.
Federalni tužilac u Severnom okrugu Kalifornije uputio je pritužbu grupe za prava životinja Generalnom inspektoru USDA, koji je od tada pokrenuo formalnu istragu, prema izvoru sa direktnim saznanjima o istrazi. Istražitelji USDA su se zatim raspitivali o navodima u vezi sa istraživanjem majmuna UC Davis, prema dva izvora upoznata sa materijom i imejlovima i porukama koje je pregledao Rojters.
Istraga se bavi testiranjem i tretmanom životinja u sopstvenim objektima Neuralinka, rekao je jedan od izvora, bez detaljnijeg objašnjenja. Godine 2020. Neuralink je uveo program u svoju kuću i od tada je izgradio svoje obimne objekte u Kaliforniji i Teksasu.
Portparol kancelarije američkog tužioca za severni okrug Kalifornije odbio je da komentariše.
Delcianna Vinders, direktorka Instituta za zakon i politiku životinja na Pravnoj i postdiplomskoj školi u Vermontu, rekla je da je „veoma neobično“ da generalni inspektor USDA istražuje objekte za istraživanje životinja. Vinders, protivnik testiranja na životinjama koji je kritikovao Neuralink, rekao je da se generalni inspektor poslednjih godina prvenstveno fokusirao na borbe pasa i borbe petlova kada je primenjivao Zakon o dobrobiti životinja.
Greške koje su dovele do nepotrebnog uginuća životinja uključivale su jedan slučaj 2021. godine, kada je 25 od 60 svinja u studiji imalo u glavu ugrađene uređaje pogrešne veličine, što je greška koja se mogla izbeći uz više pripreme, prema osobi sa poznavanje situacije i dokumenata kompanije i komunikacije koje je pregledao Rojters.
Greška je izazvala uzbunu među istraživačima Neuralinka. U maju 2021. godine, Viktor Kharazia, naučnik, napisao je kolegama da bi greška mogla biti „crvena zastavica“ recenzentima FDA studije, koju je kompanija planirala da podnese kao deo svoje aplikacije za početak ispitivanja na ljudima. Njegove kolege su se složile i eksperiment je ponovljen sa 36 ovaca, prema rečima osobe koja poznaje situaciju. Sve životinje, i svinje i ovce, ubijene su nakon postupaka, rekla je osoba.
Kharazia nije komentarisao na zahteve.
Drugom prilikom, osoblje je slučajno implantiralo Neuralinkov uređaj na pogrešan pršljen dve različite svinje tokom dve odvojene operacije, prema dva izvora sa saznanjima o tom pitanju i dokumentima koje je pregledao Rojters. Incident je frustrirao nekoliko zaposlenih koji su rekli da su greške – u dva odvojena navrata – mogle lako da se izbegnu pažljivim prebrojavanjem pršljenova pre umetanja uređaja.
Veterinar kompanije Sem Bejker savetovao je svoje kolege da odmah ubiju jednu od svinja kako bi prekinuli njenu patnju.
„Na osnovu malih šansi za potpuni oporavak… i njenog trenutnog lošeg psihološkog blagostanja, odlučeno je da je eutanazija jedini odgovarajući način akcije“, napisao je Baker kolegama o jednoj od svinja dan nakon operacije, dodajući slomljeno srce. emoji.
Bejker nije komentarisao incident.
Zaposleni su ponekad odbijali Muskove zahteve da se brzo kreću. U diskusiji kompanije pre nekoliko meseci, neki zaposleni u Neuralinku protestovali su nakon što je menadžer rekao da ih je Musk ohrabrio da uskoro urade složenu operaciju na svinjama. Zaposleni su se opirali uz obrazloženje da bi složenost operacije produžila vreme koje će svinje biti pod anestezijom, rizikujući njihovo zdravlje i oporavak. Tvrdili su da prvo treba da shvate kako da smanje vreme potrebno za operaciju.
„Teško je malim prasićima“, rekao je jedan od zaposlenih, misleći na dug period pod anestezijom.
U septembru, kompanija je odgovorila na zabrinutost zaposlenih u vezi sa svojim testiranjem na životinjama tako što je održala gradsku većnicu da objasni svoje procese. Ubrzo je otvorio sastanke za osoblje svog odbora sa saveznim mandatom koji razmatra eksperimente na životinjama.
Rukovodioci Neuralinka su javno rekli da kompanija testira životinje samo kada je iscrpela druge istraživačke mogućnosti, ali dokumenti i poruke kompanije sugerišu drugačije. Tokom prezentacije 30. novembra koju je kompanija emitovala na Jutjubu, na primer, Mask je rekao da su operacije korišćene u kasnijoj fazi procesa da bi se potvrdilo da uređaj radi, a ne da se testiraju rane hipoteze. „Izuzetno smo pažljivi“, rekao je, kako bismo bili sigurni da testiranje bude „potvrdno, a ne istraživačko“, koristeći testiranje na životinjama kao poslednje sredstvo nakon isprobavanja drugih metoda.
U oktobru, mesec dana pre Muskovih komentara, Autumn Sorels, šef brige o životinjama, naredio je zaposlenima da retroaktivno izbrišu „istraživanje“ iz naslova studija i prestanu da ga koriste u budućnosti.
Sorels nije komentarisao kao odgovor na zahteve.
Neuralink zapisi koje je pregledao Rojters sadržali su brojne reference tokom nekoliko godina na istraživačke operacije, a tri osobe koje poznaju istraživanje kompanije snažno su odbacile tvrdnju da Neuralink izbegava istraživačke testove na životinjama. Diskusije kompanije koje je pregledao Rojters pokazale su da je nekoliko zaposlenih izrazilo zabrinutost zbog Sorelsovog zahteva da promeni opise istraživačkih studija, rekavši da bi to bilo netačno i pogrešno.
Jedan je primetio da se činilo da je zahtev dizajniran da obezbedi „bolju optiku“ za Neuralink.
